בקרוב: רובוטים קטנים ינועו בדם

חוקרים המציאו רובוטים הפועלים על ננו - טכנולוגיה, שינועו בדם ויספקו טיפול לריפוי הגידול הסרטני.

צוות חוקרים הצליח להמציא רובוט זעיר שינוע במחזור הדם, יגיע אל התאים הסרטניים ויפרק חומר שיעזור במזעור הגידול הסרטני. ממצאי הגילוי מציעים הוכחה מוקדמת הטוענת כי טיפול חדשני הנקרא, התערבות RNA, עשוי לעבוד. RNA- חומצה ריבונוקלאית, משמש כשליח כימי ושחקן מפתח בהתעוררותן של מחלות. עשרות ביוטכנולוגים, רוקחים וחברות תרופות (Alnylam, Merck, Pfizer, Novartis ,Roche) מחפשים את הדרך לבצע מניפולציה ב-RNA על מנת לחסום גנים היוצרים פרוטאינים המעורבים בסרטן, עיוורון או איידס.

הבאת הטיפול למטרה המדויקת בגוף היתה מאז ומתמיד אתגר. צווות ממכון קליפורניה לטכנולוגיה בפסדינה עשה שימוש בננו טכנולוגיה - מדע של חפצים זעירים (ננומטר- אלפית של מיליונית של מטר), על מנת ליצור רובוט פולימרי זעיר המכוסה בחלבון המכונה טרנספרין, שיסייע בידו למצוא נתיב או קולטן לסוגים רבים של גידולים.

 נכנס, מזהה ומתפרק

"זהו המחקר הראשון שמסוגל להראות כיצד עובד מנגנון הפעולה הזה", טוען מארק דייוויס, פרופסור להנדסה כימית, שהוביל את המחקר. "אנחנו מתרגשים מהמחקר הזה מכיוון שקיימת סקפטיות רבה ברגע שאיזשהי טכנולוגיה חדשה נכנסת לשימוש". לפי גישתו של פרופ' דיוויס ועמיתיו, ברגע שהרובוט מאתר את התא הסרטני ונכנס לתוכו הוא מתפרק ומשחרר חלקים המתערבים ב-RNA וחוסמים את הגן שמייצר את הפרוטאין של הגידול הסרטני.

 "בנינו בתוך הרובוט הזעיר חיישנים כימיים", מוסיף דיוויס בריאיון טלפוני לסוכנות הידיעות רויטרס."ברגע שהם מזהים שהרובוט נכנס אל תוך התא הסרטני הם משדרים לרובוט להיכנס לפעולה ולהתפרק". בשלב ראשון בניסוי קליני בחולים בעלי סוגים שונים של גידולים, נתן הצוות מנות של רובוטים ארבע פעמים ביום במשך 21 ימים בעירוי של 30 דקות. דגימות מהגידול נלקחו משלושה בני אדם עם מלנומה שהראו כי הרובוטים עשו את דרכם אל תאי הגידול.

 החוקרים מצאו עדות כי החומר המטפל התפרק בתוך התא הסרטני, והRNA עשה את עבודתו. דיוויס לא יכול היה לומר האם הטיפול עזר למזער את הגידול בקרב החולים, אך יכול להיות ששינוי אכן התרחש בחולה שקיבל מחזור שני של טיפולים. בנוסף, דייויס לא יכול היה להעיד האם הטיפול המסתייע ברובוט טומן בחובו דאגות בטיחותיות.