לראשונה, חיסון מותאם אישית נגד סרטן העור נוחל הצלחה

 לראשונה, חיסון מותאם אישית נגד סרטן נחל הצלחה בניסוי קליני מתקדם ורחב-היקף – והתוצאות מעניקות לרופאים ולחולים סיבה אמיתית לתקווה. החיסון, המיועד למלנומה (הצורה המסוכנת ביותר של סרטן העור), הפחית באופן משמעותי את הסיכויים להישנות המחלה לאחר הטיפול. מה שמרגש אף יותר, הוא שאותה גישה עשויה לפעול בעתיד נגד סוגים רבים אחרים של סרטן.

החיסון מבוסס על אותה טכנולוגיית mRNA בדיוק ששימשה לפיתוח חיסוני הקורונה. עובדה זו הופכת אותו לטיפול הראשון בסרטן מבוסס mRNA שהוכיח את עצמו בניסוי מתקדם ומשמעותי. מדענים מכנים זאת פריצת דרך אמיתית, כזו שעשויה לשנות לחלוטין את הדרך שבה אנו חושבים על טיפול בסרטן.

כיצד זה בעצם עובד?

הנה החלק החשוב שצריך להבין: חיסון זה אינו מונע ממך לחלות בסרטן מלכתחילה, כפי שחיסון שפעת מונע את השפעת. במקום זאת, הוא ניתן לאנשים שכבר עברו ניתוח להסרת הגידול הסרטני, ותפקידו הוא למנוע מהסרטן לחזור.

מה שהופך אותו ליוצא דופן הוא רמת ההתאמה האישית שלו. דגימה מהגידול של המטופל עצמו נבדקת כדי לאתר את המוטציות הייחודיות לתאי הסרטן שלו. מוטציות אלו גורמות לסרטן להציג חלבונים חריגים – מעין "דגלי אזהרה" קטנים על פני שטח התא. לאחר מכן, החיסון נבנה בהתאמה אישית עבור אותו מטופל ספציפי, ומאמן את מערכת החיסון שלו לזהות את הדגלים המסוימים הללו ולצוד תאי סרטן שנותרו בגוף.

במילים אחרות, מיוצרת תרופה חדשה לחלוטין עבור כל מטופל ומטופלת. כפי שהגדיר זאת אחד הרופאים בניסוי, מעולם לא הייתה לנו היכולת לאמן את מערכת החיסון של מטופל ספציפי לתקוף את הגידול הייחודי שלו.

מה העלו ממצאי הניסוי?

המחקר עקב אחר כ-1,100 אנשים עם מלנומה מתקדמת שהוסרה בניתוח. חלקם קיבלו את החיסון בשילוב עם תרופה אימונותרפית מוכרת, בעוד שאחרים קיבלו את התרופה האימונותרפית לבדה. התוצאה: מטופלים שקיבלו את הטיפול המשולב שרדו זמן רב יותר ללא חזרת הסרטן בהשוואה לאלו שקיבלו את הטיפול המקובל בלבד.

עם זאת, ישנה הסתייגות חשובה. למרות שהתוצאות מראות בבירור כי החיסון מפחית את הסיכון להישנות הסרטן, יהיה צורך לעקוב אחר המטופלים במשך שנים רבות נוספות לפני שרופאים יוכלו לקבוע בוודאות אם הוא אכן מאריך חיים.

האתגרים שעוד לפנינו

המכשול הגדול ביותר הוא בדיוק מה שהופך את החיסון למיוחד כל כך – אופיו המותאם אישית. מכיוון שכל מנה מיוצרת מהגידול של המטופל עצמו, התהליך עלול להימשך מספר חודשים. עבור חלק מהאנשים עם גידולים מתקדמים ואגרסיביים, המתנה זו עלולה להיות פשוט ארוכה מדי.

כדי לזרז את התהליך, חוקרים נעזרים בבינה מלאכותית כדי לזהות במהירות אילו חלקים מהגידול הם בעלי הסיכוי הגבוה ביותר לעורר תגובה חיסונית חזקה, כך שניתן יהיה לתכנן את החיסון ביעילות רבה יותר.

מעבר למלנומה - האם זה ישים לסוגי סרטן נוספים?

אולי החדשות המעודדות ביותר הן שמלנומה עשויה להיות רק ההתחלה. אותה גישה מותאמת אישית נבדקת כעת כנגד מגוון סוגי סרטן אחרים, כולל סרטן הלבלב, הקיבה, הריאות, המעי הגס, הכבד וסוגים מסוימים של סרטן השד. מכיוון שניתן להתאים את השיטה כמעט לכל גידול, חוקרים רבים מאמינים שהיא עשויה לפתוח פתח לעידן חדש לחלוטין בטיפול במחלת הסרטן.

מומחים מציינים גם כי היתרונות עשויים להגיע רחוק אף יותר, ולסייע בבניית אמון בטיפולים מותאמים אישית למחלות נדירות הנגרמות על ידי מוטציות גנטיות ייחודיות.

עודנה לפנינו דרך ארוכה בטרם החיסון יהיה זמין באופן נרחב, והוא ידרוש תחילה אישורים מרשויות הבריאות. אך לאחר שנים של תקווה ועבודה מאומצת, מדובר בנקודת מפנה של ממש – סימן לכך שטיפול מותאם אישית בסרטן, המבוסס על מערכת החיסון, הופך סוף כל סוף מחלום למציאות.

תוכלו לקרוא את ההודעה הרשמית על תוצאות הניסוי מחברות הפיתוח, מרק ומודרנה, כאן: הודעת מרק ומודרנה על ניסוי שלב 3 INTerpath-001.