11 עובדות מדהימות על אנטרקטיקה

כשחושבים על אנטרקטיקה, עולה לראש תמונה של מרחבי שלג אינסופיים, קרחונים צפים, פינגווינים ודובי שלג ותו לא - הרי חוץ משיממון קפוא מה עוד יש בה? ובכן, 11 העובדות המדהימות שלפניכם על היבשת המרוחקת, הולכות לשבור לכם את התמונה השטחית הזאת ולהפתיע אתכם במידע מעניין ומרתק שכנראה לא ידעתם על ממלכת הקרח הדרומית העצומה הזאת.

1. אין בה דובי קוטב 

עד כמה שזה מוזר לדמיין, דובי הקוטב לא חיים באנטארקטיקה כלל וכלל. ניתן לאתר אותם בקוטב המקביל, הקוטב הצפוני ובמדינות השוכנות סמוך אליו כמו קנדה הצפונית ואלסקה. לעומת זאת, הפינגווינים מאכלסים הרבה שטחים של אנטרקטיקה, אבל אין שום סיכוי כי יתקיים מפגש בין פינגווין לבין דוב קוטב ביבשת זו. היא קרה מדי בשביל שהם יוכלו להתקיים. עם זאת, בזמן האחרון, ישנו וויכוח מדעי בדבר העברת דובי הקוטב לאנטרקטיקה משום שהקוטב הצפוני נמס.

2. יש נהרות באנטרקטיקה

מלבד קרחונים צפים, יש ביבשת זו כמה נהרות שאחד מהם הוא נהר האוניקס, אשר בו זורמים מי קרח מזרחה. בסופו של דבר מי הנהר נשפכים אל אגם ואנדה ששוכן בעמק הנקרא העמק "היבש". אורכו של הנהר הוא 40 קילומטר והחיים היחידים שקיימים בו הם אצות ויצורים מיקרוסקופיים. מכיוון שבאנטרקטיקה שוררים תנאי מזג אוויר כל כך קיצוניים, הנהר מתמלא במים רק בשני חודשי הקיץ שלו.    

3. המקום הכי יבש בעולם

אחת העובדות המעניינות ביותר על אנטארקטיקה היא הסתירה בין האקלים היבש ששורר בה וכמות המים שקיימים בשטחה (70% מהמים המתוקים על פני כדור הארץ נמצאים באנטרקטיקה). אנטרקטיקה היא המקום היבש ביותר על פני כדור הארץ - אפילו במדבר החם ביותר בעולם יורד יותר גשם מאשר בשטחיה השונים. למעשה, בקוטב הדרומי כולו יורדים בממוצע 10 סנטימטר של משקעים בשנה.

4. אין תושבים מקומיים באנטרקטיקה

כמו דובי הקוטב, גם אסקימואים מתגוררים אך ורק בקוטב הצפוני, כי כאמור, האקלים באנטרקטיקה קיצוני וקשה מדי להתיישבות של בני אדם. האנשים היחידים שהתגוררו ומתגוררים באנטרקטיקה לתקופות ארוכות הם קבוצות מדענים זמניות. בחודשי הקיץ מספרם עומד על כ-5000 מדענים ועוזרים ואילו בחודשי החורף, רק כ-1000 מהם נשארים לעבוד. 

5. המקום היחיד בו קיימים פינגווני קיסר

המקום היחיד בו גדלים באופן טבעי פינגוויני הקיסר המרשימים, בעלי המימדים הגדולים ביותר מבין שאר סוגי הפינגווינים, הוא אנטרקטיקה. סוג זה הוא גם המין היחיד שמתרבה בחודשי החורף, מבין 6 סוגי הפינגווינים האחרים ששוכנים ביבשת זו (מבין 17 סוגי הפינגווינים שקיימים בעולם). 

6. תחת איזו שליטה מדינית שייכת אנטרקטיקה?

למרות שבמשך שנים ארוכות מדינות רבות ניסו להשיג בעלות על הקרקעות של אנטרקטיקה, הוחלט בסופו של דבר כי אנטרקטיקה תהיה האזור היחידי בעולם שאינו נשלט בידי אף אומה, ממשלה או מדינה.

7. בשטחי אנטרקטיקה ניתן למצוא מטאוריטים רבים 

אם ברצונכם לחפש עקבות של מטאוריטים על אדמת כדור הארץ - אנטרקטיקה היא המקום לכך. המטאוריטים שפגעו בעבר בשטחיה, נשמרו בצורה הטובה ביותר שקיימת בעולם. מטאוריטים מכוכב מאדים שנמצאו ביבשת זו הם בין התגליות הכי מרעישות וחשובות שנמצאו בה. ככל הנראה, המהירות בה מטאוריטים אלו היו צריכים להמצא בכדי לפגוע לכדור הארץ ממאדים הייתה כ-18,000 קמ"ש.   

8. היא ללא אזור זמן

המקום היחיד בעולם ללא אזור זמן הוא יבשת אנטרקטיקה. בשל כך, המדענים שמתגוררים בה משתדלים לנהל את זמנם לפי אזורי הזמן הקיימים במולדתם או לפי אזורי הזמן של המדינות שמספקות להם את הציוד והמזון בזמן שהותם. 

9. אין בה כמעט בעלי חיים יבשתיים

למרות מגוון בעלי החיים הימי שקיים ביבשת זו כמו לוויתנים כחולים, לוויתנים קטלניים, וכלבי ים פרוותיים, אנטרקטיקה דלה מאוד בבעלי חיים יבשתיים. צורת החיים היבשתית היחידה שקיימת בה באופן נרחב היא חרק חסר הכנפיים בשם "בלגיקה אנטרקטיקה" שאורכו כ-1.3 סנמטימטרים. בגלל תנאי מזג האוויר הקשים אין באטנרקטיקה חרקים בעלי כנפיים, אולם בין מושבות הפינגווינים תוכלו למצוא את חרקי הקפזנבאים השחורים, שמקפצים כמו פרעושים. אין זה מפתיע משום שחרקים אלו נמצאים בכל רחבי העולם. לעומתם, חרקים נפוצים אחרים שדווקא לא תמצאו באנטרקטיקה הן הנמלים.   

10. 90% מהקרחונים שעל כדור הארץ נמצאים באנטרקטיקה

אנטרקטיקה מכוסה בשכבת קרחונים שעובייה הממוצע הוא 2,133 מטרים. אם כל קרחונים אלו יומסו, פני הים ברחבי העולם יעלו ב-61 מטרים. אולם לעת עתה, אין לנו צורך לחשוש מתופעה אפוקליפטית זו מכיוון שהטמפרטורה הממוצעת ביבשת זו היא מינוס 37 מעלות. למעשה, ברוב שטחיה של אנטרקטיקה המעלות אינן עולות מעל טמפרטורות של קיפאון.  

11. נמצא בה הקרחון הגדול ביותר בעולם

כיאה ליבשת בה נמצאים כמעט כל הקרחונים בעולם, באנטרקטיקה שוכן גם הקרחון הגדול ביותר בעולם, שנקרא B-15. מידותיו של קרחון זה בלתי נתפסות: אורכו 295 קילומטרים, רוחבו 37 קילומטרים ובסך הכל שטחו עומד על 11,000 קמ"ר - שטח הגדול יותר מג'מייקה ואיסלנד. הקרחון נשבר בתחילת שנות האלפיים לקרחונים B-15A ו-B-15B, כאשר הראשון המשיך להתפרק ולהתפורר אך השני נשאר אחיד ויציב עד היום.