תמונות מדהימות מטלסקופ החלל שפיצר

כבר במשך 10 שנים שטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א עוזר למדענים ללמוד יותר על העצמים המסתוריים המסתתרים בשמיים זרועי הכוכבים שלנו. ב-25 באוגוסט 2003, טלסקופ החלל שפיצר - כשהוא נושא מראה העשויה מבריליום, בקוטר של 85 ס"מ - שוגר מנמל החלל קייפ קנוורל, פלורידה והוא הטלסקופ האחרון שנשלח במסגרת תוכנית טלסקופי החלל של נאס"א. מאז, הוא הולך ומתקרב לכדור הארץ כשהוא נע סביב השמש. טלסקופ החלל שפיצר, שתוכנן לצפייה בתחום התת-אדום, חושף את המחוזות הקרים, המרוחקים והמאובקים של היקום, שבדרך כלל בלתי נראים מכדור הארץ.

שביל החלב
הגלקסיה שלנו זוהרת בצבעים רבים, כשטלסקופ החלל שפיצר פונה ישירות לליבה. צביר הכוכבים הבהיר המרכזי נראה כמו כדור בוער ושולט בתמונה, אשר משתרעת על פני 2,400 שנות אור.

M81
Messier 81, גלקסיה קרובה יחסית הנמצאת במרחק של 12 מליון שנות אור מאיתנו, היא ספירלה יפיפייה הממוקמת בשמיים הצפוניים, בדובה הגדולה.

הכנף של ענן מגלן הקטן
בתמונה נראה חלק מגלקסיית ענן מגלן הקטן המכונה "כנף". גלקסיה זו ממוקמת בשמיים הדרומיים והיא גלקסיה ננסית, שלעין בלתי מזויינת נראית כחלק מגלקסיית שביל החלב. הנתונים מטלסקופ החלל צ'נדרה מופיעים בסגול, מטלסקופ החלל האבל בירוק וכחול והמידע האינפרא אדום מטלסקופ החלל שפיצר מוצג באדום.

שרידי הסופרנובה של טיכו
סופרנובה היא תופעה שבה כוכב מאסיבי מתפוצץ משום שהלחץ שלו כלפי חוץ לא מאזן את הכבידה הפנימית. בתמונה נראה שריד הסופרנובה של טיכו אשר התרחשה בשנת 1572, ולה היה עד האסטרונאוט הדני טיכו ברהה - ומכאן שמה. תמונה זו היא שילוב של נתונים מטלסקופ החלל צ'נדרה וטלסקופ החלל שפיצר.

כוכבים צעירים
כוכבים צעירים מציצים מתחת לשכבת ענני אבק של Rho Ophiuchi, הממוקמים בסמוך לקבוצות הכוכבים עקרב ונושא הנחש, כ-407 שנות אור מכדור הארץ.

גלקסיית הסומבררו
מה שנראה כמו גלקסיה אחת מדהימה הן למעשה שתי גלקסיות: גלקסיה ספירלית דקה (בכחול) עם גלקסיה אליפטית גדולה העוטפת אותה (באדום), כ-28 מיליון שנות אור מאתנו, בקבוצת הכוכבים בתולה. בעבר היה נהוג לחשוב שמדובר בגלקסיה אחת עם הילה קטנה, אך תמונות אינפרא אדום מטלסקופ החלל שפיצר גילו שההילה מסביב לגלקסיה היא גדולה ומאסיבית, ולמעשה מדובר בגלקסיה נפרדת, אליפטית וענקית.

ענן מגלן הגדול
מה שנראה כמו כדור אש הוא למעשה הגלקסיה הננסית ענן מגלן הגדול, הממוקמת כ-157,000 שנות אור מכדור הארץ. ה"אש" שבתמונה היא גלי אבק ענקיים המשתרעים על פני שנות אור רבות, ועוטפים מרכזים פעילים של יצירת כוכבים. תמונה זו היא שילוב של נתונים מטלסקופ החלל הרשל וטלסקופ החלל שפיצר.

ערפילית הסליל
ערפילית הסליל, הדומה לעין, מרוחקת כ-700 שנות אור מאיתנו, בקבוצת הכוכבים דלי. הננס הלבן שבמרכז התמונה הוא שריד של כוכב דמוי השמש שלנו שהתפוצץ.

גלקסיית הפסל
גלקסיית הפסל, המרוחקת 11.4 מיליון שנות אור מכדור הארץ, היא גלקסיה ספירלית בקבוצת הכוכבים פסל. גלקסיה זו נמצאת כעת במצב אינטנסיבי של יצירת כוכבים.

Zeta Ophiuchi
הכוכב הענק Zeta Ophiuchi, הנע בחלל במהירות של 87,000  קמ"ש, יוצר אחריו שביל זוהר הנוצר מהתנגשות של הגזים הנפלטים ממנו בתהליך הנקרא רוח כוכבית, עם האבק הנמצא במרחב. במרחק של 370 שנות אור, Zeta Ophiuchi בהיר יותר פי 80,000 מהשמש, אך הוא לא נראה מכדור הארץ כיוון שהוא מוסתר על ידי ענני אבק.

צביר כדורי
נוצץ כמו אבן חן קוסמית, הצביר הכדורי הזה, הנקרא אומגה קנטאורי, מרחף בשמיים הדרומיים כ-17,000 שנות אור מכדור הארץ. צבירים כדוריים הם בין האובייקטים העתיקים ביותר ביקום והם מכילים מיליוני כוכבים.

אוריון
אוריון היא קבוצת כוכבים בולטת, הקרובה לקו המשווה השמימיי, כך שניתן לראות אותה כמעט מכל מקום בעולם. קבוצת כוכבים צעירים וחמים נמצאת בערפילית אוריון, המרוחקת כ- 1,450 שנות אור מכדור הארץ.

Coiled Galaxy
זוהי גלקסיה מפותלת הנראית כמו נחש בעל שני זנבות סביב עין ענקית. היא ידועה גם בשם NGC 1097, והיא נמצאת במרחק של 50 מיליון שנות אור מאיתנו, בקבוצת הכוכבים תנור.

Bright Superbubble
כוכבים מאסיביים גדלים במהירות ומתפוצצים בגיל צעיר יחסית בסופרנובות הפולטות קרינה. מקבץ גדול של כוכבים צעירים מפיק רוחות כוכביות וגלי הלם שיוצרים Superbubble, חללים גדולים המלאים בגז, כמו שניתן לראות בתמונה, במרחק של 160,000 שנות אור מאיתנו.

התמזגות גלקטית
הליבות של הגלקסיות המתמזגות יוצרות את מה שנראה כמו עיניים כחולות ענקיות, המציצות דרך מסיכה אדומה. הגלקסיות NGC 2207 ו-IC 2163, המרוחקות כ-140 מיליון שנות אור מכדור הארץ, החלו להתמזג יחסית לאחרונה - לפני כ-40 מיליון שנה.

אטא קארינה
אטא קארינה הוא אחד הכוכבים יוצאי הדופן בגלקסיית שביל החלב, אשר קרוב יחסית לכדור הארץ ומרוחק כ-7,500 שנות אור מאיתנו. זהו על-ענק כחול שמסתו גדולה פי 100-150 משל השמש, והבהירות שלו גדולה פי 5 מיליון משל השמש. הערפילית שלו בדרך כלל נראית כמו משקולת - למעט באינפרא אדום.