ספינת המחקר פליפ ניצבת ב-90 מעלות

חקר האוקיינוסים הוא לא דבר פשוט: השפעת הגלים על ספינות המחקר הופכת את המשימה למסובכת ביותר ופוגעת באיסוף המידע יקר הערך שמגיע מהים. בשנת 1962 מצא במשרד לחקר ימי של ארה"ב את הפיתרון הכי מפתיע שאפשר לחשוב עליו. הנה קצת מידע ושני סרטוני וידאו על הספינה המתהפכת.

כלי השיט מכונה פליפ שזה באנגלית ראשי תיבות של FLoating Instrument Platform, כלומר "פלטפורמת מכשירים צפה", כשהמילה flip משחקת במשמעות כפולה - להתהפך. ומאין מגיע משחק המילים הזה? מי שעובר ליד הספינה בעת פעולתה עשוי להתפלץ ולהזעיק כוחות חילוץ, כיוון שלפני עיניו ספינה 'טובעת', כשחציה שקוע וחציה ניצב ב-90 מעלות מעל פני המים. ואמנם, אין להאשים את כל מי שיתבלבל, שכן המחזה הזה נראה כבלתי אפשרי, אלא אם כן מדובר בספינה טובעת. אולם במקרה של הפליפ, זהו המצב הטבעי.

הדבר היותר מפליא הוא, שדווקא המצב הזה הוא זה שנותן לכלי השייט את היציבות הדרושה לשם חקר הגלים והאוקיינוסים. כך זה עובד: הפליפ היא ספינה באורך של 108, אשר עוברת למצב מאונך בתוך המים, כך שרק 17 מטרים ממנה נותרים בחוץ. כש-91 מטר נמצאים מתחת למים, מרביתה נמצאת בעומק כה רב, שאינו נתון להשפעתם של הגלים על פני השטח. בעצם, דווקא העובדה שהיא הפוכה מקנה לה חסינות מפני תנודות הגלים.

בבטן הספינה נמצא ציוד מחקר טכנולוגי מתקדם, שנוסף לה כחלק משדרוג כללי בעלות של 2 מיליון דולר בשנת 1995. הציוד מיועד למחקר של גובה גלים, טמפרטורת המים, דחיסות, אותות אקוסטיים ושילוב של נתוני אקלים. הכלים האקוסטיים הרגישים שבה, דורשים תנאי סאונד מאוד מסויימים וקיים חשש שמנוע עוצמתי של ספינה יפריע להם. משום כך, לספינה הן מנוע ושטה אך ורק בגרירה. ספינה גדולה יותר נושאת אותה ללב ים, שם היא מתהפכת, על כל 700 הטונות שלה, ונודדת לה בין הגלים, או מקובעת לקרקעית בעוגן.

הספינה מאויישת על ידי 5 אנשי צוות ויכולה להכיל עוד 11 מדענים. היא מסוגלת לצאת למשימות עצמאיות של חודש בלב ים ללא אספקה וניתן להציב אותה בכל מקום בעולם, אך מרכז מאמציה הוא באוקיינוס השקט מול חופה המערבי של ארה"ב. מטבע הדברים, ספינה כה מיוחדת מצריכה עיצוב פנים מיוחד ויש לה כמה נקודות מעניינות שאינן קשורות למחקר, אלא לשימוש היומיומי. כך למשל, בתאים הפנימיים תוכלו למצוא מנורות הן על התקרה והן על הקירות, כדי להתאים למצב ציפה ב-90 מעלות. גם חדר הרחצה זכה להתאמה מיוחדת, עם ראש מקלחת שמתכוונן ב-90 מעלות וכן מושבי אסלה שיכולים לשנות את זוויתם בהתאם לזווית הספינה.

לראות ספינה מתהפכת ונשארת לצוף זה לא עניין של מה בכך ואין פלא שכל מי שעד לתהליך, ממהר לצלם אותו בהתרגשות. הנה שני סרטונים של ההיפוך. הראשון מרגע הגרירה והשני מציג רק את תהליך ההיפוך. צפו בפלא הימי בפעולה.

סרטון של מכון סריפס לאוקיינוגרפיה, הגוף שמתפעל את ה-flip.

סרטון מקוצר שצולם על ידי חיילי הצי האמריקאי, ששהו לצד ה-flip בעת ההיפוך.