מאחורי האיים היפהפיים הללו מסתתרים הסיפורים הכי מרתקים...

עולמנו הקסום רווי בלא מעט פלאי טבע ונופים עוצרי נשימה, כשתמונה אחת פשוטה יכולה להציג את הטבע במלוא הדרו. אך מה שמרגש ומרתק עוד יותר זה הסיפורים הטמונים בכל צילום, שכוללים חוויות וחיים מלאים של אנשים מיוחדים ומגוונים. כעת, תוכלו לחזות ב-10 איים מרהיבים ויוצאי דופן, שלא רק שהם ראויים לציון בשל יופיים, הם גם מתפארים בסיפורים מעניינים שתשמחו להכיר.

1. האי סנטינל הצפוני (North Sentinel Island)

האי סנטינל הצפוני נמצא כ-32 קילומטרים מערבה מאי סמית שבמפרץ בנגל, והוא משתרע על פני 72 קמ"ר. מדובר באי מיוער לחלוטין, למעט רצועות דקות של חוף המקיפות את רובו. מעבר ליופיו האקזוטי של המקום, הוא מאוכלס על ידי מספר עמים ייחודיים המכונים "שבטים אבודים", והם בין הבודדים שנותרו בעולם. אנשים מהמערב שהגיעו לבחון את השבטים הנדירים הללו, מתארים אוכלוסייה שאינה מקבלת זרים בסבר פנים יפות, וטוענים כי הם מתנגדים בתוקף למרבית הניסיונות ליצירת קשר, כשלא פעם הגיבו בירי חצים על סירות ומסוקים שהגיעו קרוב מידי לאי. אי לכך השפה, התרבות ומספרם המדויק נותרו בגדר תעלומה. 

2. בובה (Bouvet)

בובה הינו אי וולקני המשתרע על פני 49 קמ"ר, והוא ממוקם בדרום האוקיינוס האטלנטי. מדובר באי שמכוסה כמעט לחלוטין בקרח, כ-93% לערך, כשרוב קו החוף מורכב מצוקים תלולים מאוד, מה שמקשה על הנחיתה במקום. בימים עברו האי היה נחשב לחלק מהטריטוריה של בריטניה, אך זו ויתרה על שליטתה באזור והעבירה אותו לנורווגיה, ששומרת עד היום על אופיו הטבעי של המקום בכך שהכריזה עליו כשמורת טבע. האי בובה מעולם לא היה מיושב וככל הנראה גם כך יישאר, ועל זאת הוא מועמד ראוי בתחרות "האי הנידח ביותר בעולם", יחד עם איים נוספים כדוגמת האי פיטקרן ואי הפסחא.

3. האולנד (Howland)

האי האולנד נמצא במיקום נהדר, באמצע הדרך שבין הוואי לאוסטרליה, כ-80 קילומטרים מצפון לקו המשווה. האי מוכר לרוב האנשים בשל סיבות טרגיות, ובה בעת מעניינות וחשובות מבחינה היסטורית; אי זה מוגדר כיום כשמורת טבע, לאחר שלא מעט ניסיונות חוזרים ונשנים ליישב אותו כשלו ונקטעו במהלך מלחמת העולם השנייה, כשהאי האולנד הותקף על ידי טייסים יפניים יום לאחר שפרל הרבור הופצץ. כמו כן, הטייסת והסופרת האמריקאית אמיליה ארהארט, שהתפרסמה לאחר שהייתה הראשונה בנשים שחצתה את האוקיינוס האטלנטי בטיסת יחיד, נעלמה בשמי האוקיינוס השקט בסמוך לאי האולנד כשניסתה להקיף את העולם בטיסה בשנת 1937.  

4. אטול פאלמירה (Palmyra Atoll)

אטול פאלמירה הוא למעשה אוסף של איים קטנים הממוקם באמצע הדרך שבין הוואי וסמואה. האי הגדול ביותר מבניהם נמצא בבעלות פרטית ומנוהל על ידי החברה לשימור הטבע, בזמן ששאר האיים נמצאים בבעלותם של הממשל הפדרלי בארצות הברית. פאלמירה מיושבת כיום על ידי קבוצה קטנה של מדענים מטעם הממשלה ומתנדבים שמשתייכים לחברה לשימור הטבע, כשמטרתם היא לחקור את האזור ולשמור על אופיו הטבעי. בשנת 1974 התרחש באי זה רצח כפול שהסעיר את אמריקה, אשר עליו מבוסס הסיפור של הסרט "והים יספר" (And the Sea Will Tell). 

5. שפיצברגן (Spitsbergen)

שפיצברגן הינו האי הגדול ביותר בארכיפלג איי סבאלברד בצפון סקנדינביה, ובו ממוקמת עיר הבירה של סבאלברד – לונגיירבין הציורית. אי זה יושב לראשונה בין המאות ה-17 ל-18, והיווה כמקום מרכזי לציד לוויתנים, אך נזנח וננטש בהמשך. האי מתגאה בהיותו אתר רבייה לעופות מים רבים, כגון שחף לבן כנף, יסעור צפוני, אלקה גמדית ועוד, וניתן להתרשם בו מיופיים של דובי הקוטב, שועלי השלג, איילי הצפון, כלבי הים ומיני בעלי חיים רבים נוספים שחיים בו. עם זאת, יש לציין כי דובי הקוטב נמנים בין הסכנות הגדולות ביותר באזור, ובשל כך בכל פעם שיוצאים מחוץ לעיר הבירה יש להצטייד ברובה, על פי חוק. מידע מעניין נוסף שירתק לא מעט חובבי טבע, הוא שבאי הנפלא הזה נמצאת כספת זרעי הצמחים הגלובלית של סבאלברד, ששמורה במבנה תת קרקעי אשר מבטיח את שימורן במקרה שיכחדו לפתע מהעולם. 

6. נבאסה (Navassa)

נבאסה הינו אי קריבי בלתי מיושב הנמצא כ-48 ק"מ ממערב להאיטי וכ-145 ק"מ לערך דרומית למפרץ גואנטנמו בקובה. קו החוף של אי זה מורכב מצוקים תלולים, כך שאין שום דרך להגיע אליו מהים ולעגון בו ספינה. מעבר לכך, בכדי להיכנס לאי באופן חוקי על מנת ליהנות מיופיו המשווע, דרוש אישור מממשלת ארצות הברית שניתן לעתים נדירות בלבד. למעשה, האי נבאסה נמנה בין הסכסוכים הטריטוריאליים של ארצות הברית עם האי האיטי, כשגם איש העסקים ביל וורן מקליפורניה, טוען שהאי שייך לו בהתאם לחוק איי הגואנו, שגורס כי מי שמוצא מקום או מאגר שאינו מיושב על ידי אזרחים ומשתלט עליו באמצעים כשרים, זכותו להחזיק בו. אין ספק שמדובר בעימות ששווה לעקוב אחר התפתחותו.

7. מנוריקי (Monuriki) 

מנוריקי הינו אי קטן ולא מיושב באיי פיג'י, ומדובר באי מרהיב ביופיו. מה שהוביל את האי הזה לאור הזרקורים זה העובדה שהוא שימש כמקום הצילומים הראשי בסרט "להתחיל מחדש" (Cast Away), בכיכובו של השחקן טום הנקס. למרות העובדה שדמותו של טום הנקס חיה בבדידות מוחלטת במשך 4 שנים, ראוי לציין כי במציאות יש מספר איים נוספים שנמצאים בקרבתו, המאוכלסים על ידי 2,400 תושבים. האי מנוריקי חב את תודתו ליוצרי ובמאי הסרט, שהפכו את המקום לאתר סיור מבוקש ואהוב במיוחד על תיירים מכל העולם. 

8. סברניה זמליה (Severnaya Zemlya)

סברניה זמליה הינו ארכיפלג איים רוסיים לא מיושבים המצוי באוקיינוס האטלנטי, והוא משתרע על שטח של 37,000 קמ"ר. התעלומה המרתקת ביותר בנוגע למקום זה, היא העובדה שעל אף הקרבה של האיים ליבשת לרוסיה, הבחינו בהם לראשונה רק בשנת 1913 ולא הגיעו אליהם עד שנת 1930 המוקדמות, מה שהופך את סברניה זמליה לארכיפלג האחרון שהתגלה עליי אדמות. הקור המקפיא ניכר באיים אלו במשך כל השנה, מה שמוביל לעובדה שמרבית האזור אינו מיושב, למעט הבסיס הארקטי. 

9. ניאיהאו (Ni’ihau)

ניאיהאו הינו האי השביעי בגודלו בין כל איי הוואי, וחיים בו לא יותר מ-200 אנשים הדוברים את השפה ההוואית. מדובר בשטח פרטי יפהפייה שנרכש בשנת 1864 על ידי אליזבת סינקלייר, איכרה סקוטית המתגוררת כיום בהוואי. הכניסה אל האי מקבלת אישור רק לעתים רחוקות, ומכאן הגיע כינויו "האי האסור", אם כי דווח שבשנים האחרונות החלו לאשר כניסה מוגבלת לאזור הספארי שבו. 

10. טאנה (Tanna)

האי טאנה ממוקם בדרום האוקיינוס השקט, והינו חלק מרפובליקת ונואטו. תושבי האי מתקיימים בעיקר מחקלאות ודיג, וממכירת זכויות דיג למדינות אחרות. הדת של אותם התושבים אינה ברורה והתהייה מתעצמת לאור העובדה שהאלוהים שלהם הוא הנסיך פיליפ, דוכס אדינבורו, שהוא גם בעלה של מלכת בריטניה. מקור הבחירה יוצא הדופן שלהם מגיע מסיפור עתיק יומין שמתאר אדם חיוור עור שטייל וחצה יבשות אל ארץ מרוחקת בכדי להינשא לאישה החזקה ביותר שימצא, וביום מן הימים הוא יחזור אל תושבי האי. ככל הנראה האמונה נובעת מביקור של משפחת המלוכה בשנת 1974, בו תושבי האי היו עדים ליראת הכבוד שחלקו הנציגים הקולוניאליים לבני המלוכה. הנסיך פיליפ שלא הכיר את האמונה של תושבי המקום בעת ביקורו, התוודע אליו מאוחר יותר ומאז החל לשלוח מכתבים ותצלומים רשמיים לאותם מאמינים ששולחים לו מתנות.