1. דובי הקוטב הם אמנם יונקים, אך הם שייכים לתת קבוצה מיוחדת בשם יונקים ימיים למחצה והם למעשה בעלי יכולת לפעול בכמה סביבות שונות: יבשה, ים וקרח. כראוי לטורף היבשתי הגדול בעולם, דובי קוטב הם טורפי-על בסביבתם הטבעית, מה שאומר שאין שום חיה שצדה אותם לצרכי מאכל.
2. אז עד כמה הם גדולים? דוב קוטב זכר בוגר שוקל 350-700 ק"ג ואורכו הוא 2.4 עד 3 מטרים, הנקבות בדרך כלל קטנות מהזכרים בכ-50%. דוב הקוטב הגדול ביותר שאי פעם תועד נצפה בשנת 1960, משקלו היה קצת יותר מ-1,000 ק"ג וכשהוא עמד על רגליו האחוריות הוא הגיע לגובה של 3.39 מטר!
3. בניגוד לקרובי משפחתם הדובים החומים, דובי קוטב אינם טריטוריאליים ולמרות מיתוסים שונים שנקשרו אליהם לאורך השנים, הם גם לא תוקפניים במיוחד. ברוב המפגשים שלהם עם בני אדם הם יעדיפו לברוח מאשר לתקוף, אלא אם מתגרים בהם או שהם רעבים מאוד. במצבים שכאלה, משום שרוב דובי הקוטב לא רואים בני אדם באופן קבוע, אין להם שום פחד מאיתנו וההתנהגות שלהם עלולה להיות לא צפוייה.
4. שיטת הציד העיקרית של דובי קוטב מכונה "ציד ללא תנועה" (still-hunting). היא מתבססת על חוש הריח המעולה שלהם שבזכותו הם מאתרים חורים בקרח שדרכם כלבי ים נכנסים ויוצאים מהמים או עולים לנשום תוך כדי שחייה, וטומנים להם מארב. כאשר כלב ים מתקרב לפני השטח, הדוב מנסה להכניס את הטופרים שלו לתוך החור ולגרור את כלב הים לפני השטח.
5. על קרח או קרקע רגילה דובי קוטב לא עושים רושם של טורף על מסוכן, ואכן מהירות ההליכה שלהם היא רק כ-6 קמ"ש. יחד עם זאת, הם מסוגלים לרוץ במהירות של 40 קמ"ש לפרקי זמן קצרים ואפילו לתפוס ככה טרף, אולם פרוותם העבה גורמת להם להתחמם יתר על המידה לאחר זמן קצר.
6. מתחת למים דובי קוטב הם חיה אחרת לחלוטין… הם נחשבים לשחיינים מצטיינים שמתואמים במיוחד לסביבה הזאת: אחוז השומן הגבוה בגופם עוזר להם לצוף, הריאות שלהם מכילות מספיק אוויר לשהייה של 3 דקות מתחת למים וכפות רגליהם מכוסות בקרומי שחייה חלקיים. דובי קוטב יכולים לשחות במהירות של עד 10 קילומטרים לשעה.
7. בשונה מדובים אחרים, דובי הקוטב ערים ופעילים לכל אורך השנה, כלומר אין להם שנת חורף. יחד עם זאת, נקבות הרות חופרות מערות קטנות שבהן הן ממליטות בבטחה את גוריהן. בעודן במערות הנקבות ישנות, ובחודשי האביב הן יוצאות במצב פיזיולוגי דומה לזה של דוב חום שעבר "תרדמת חורף", אף על פי שטמפרטורת הגוף שלהן לא ירדה.
8. יש הרבה ראיות לכך שהקהילות הקדומות של הילידים באזור הארקטי הושפעו מדובי הקוטב לאורך השנים. לא רק שהן צדו אותם לצורכי מאכל, דובי קוטב גם היו חלק מסיפורי העם שלהן ומדענים תיארכו ציורי קיר של דובי קוטב לתקופה של שנת 500 לספירה. קיימות גם עדויות מוקדמות יותר מאלו ואפילו יש חוקרים שטוענים כי אותם ילידים למדו מדובי הקוטב כיצד לצוד כלבי ים ולבנות מחסה מתנאי מזג האוויר.
9. אפילו שהם נחשבים לטורפי על ענקיים, רק כ-2% מנסיונות הציד של דובי קוטב הם מוצלחים. כנראה שזאת אחת מהסיבות לכך שהם מבלים כמחצית מחייהם בחיפוש אחר מזון, וחוקרים רואים מקרים רבים שבהם דובי קוטב גונבים טרף של חיות אחרות או חולקים את השלל שלהם עם דובים אחרים שבמקרה נמצאים בסביבה.
10. כאשר נקבות דובי קוטב יולדות, הגורים הקטנים שלהן שוקלים בסך הכל כחצי קילו ואורכם הוא 30 ס"מ, בערך כמו שרקן בוגר. הגורים נשארים עם אמם ויונקים ממנה במשך כשנתיים, ומסיבה זו מחזור הרבייה של הנקבות נמשך לפחות שלוש שנים. במקביל הן גם מגינות עליהם מסכנות שונות, כמו למשל זכרים בוגרים שלעיתים טורפים גורים.
11. כפי שכבר אמרנו, דובי קוטב אינם טריטוריאליים, אך עדיין את רוב החיים שלהם הם מעבירים ללא נוכחות דובים אחרים, למעט בעונות הרבייה וכאשר אימא מטפלת בגורים שלה. זה לא אומר שמדובר בחיות ללא כישורים חברתיים, ותצפיות לאורך השנים הראו שכן יש מקרים שבהם דובי קוטב פועלים כקבוצה. במסגרת ה"מפגשים האלו" נראו הוכחות לזיכרון החזק של דובי הקוטב, שזיהו ללא בעיה דובים אותם פגשו לפני שנים ולא ראו מאז, ובעקבות זאת קיבלו אותם לקבוצה שלהם.
12. רוחב כף הרגל של דובי קוטב בוגרים הוא 30 ס"מ והיא מותאמת במיוחד לשיפור כושר התנועה שלהם על הקרח. על כריות העור השחורות שבחלקן התחתון יש גבשושיות זעירות שיוצרות חיכוך עם הקרח ומונעות החלקה. בנוסף, בין הבהונות שלהם צומחת פרווה גסה שגם היא תורמת ליציבות הצעדים שלהם.
13. בשל תנאי השטח הקשים האזור הארקטי בו מרביתם חיים, קשה לחוקרים להגיע להערכות מצומצמות ומוסכמות לגבי מספר דובי הקוטב שמסתובבים בחופשיות בטבע. ההערכות נעות בין 20,000 ל-31,000 פריטים מה שמציב את הטורף הענק והמרשים הזה בקטגוריית "פגיע" של האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN), שמשמעותה היא שיש סיכון משמעותי להכחדת המין מהטבע. בואו נקווה שזה לא יקרה, ושהחיה המדהימה הזאת תמשיך לשרוד ואף תשגשג...
כתוב תגובה
תוכן התגובה:
שם מלא: