סולה - ציפור שצוללת עמוק כדי לשרוד!

בחוף של דרום אפריקה, המים כחולים וצלולים. דולפינים שוחים בשובבות ונחיל עצום של סרדינים כסופים נוצצים אל מול קרני השמש קרוב אל קו המים. אבל אז... משהו מפר את השלווה האידילית כמכת ברק. זהו ה- Cape Gannets, עוף ים המוכר בשמו העברי - סולה וידוע כציפור שכלל לא איכפת לה להירטב עד מאוד כדי לתפוס את טרפה...

הצלם Alexander Safonov צלל אל המים הפסיפיים כדי לצלם את הסולות בשעת הציד והודה שזה אחד הדברים המדהימים ביותר שעשה מחייו. "לראות את ציד הציפור אשר בדרך כלל משתייכת לאלמנט האוויר מתחת למים העמוקים זה מחזה סוריאליסטי" כך כתב. "קרן השמש, הבועות, הקשקשים, דגי הפתיון - כל אלה תורמים למחזה הדרמטי עליו מנצח הטבע עצמו".

הסולות הן עופות עם מראה מלכותי של שחור ולבן. הקווים הכהים סביב המקור כנגד הפרצופים החיוורים נראים כמו יצירת אמנות. הנוצות השחורות והזנב הכהה מושכים את העין אל מול הגוף הצחור, המעוטר בראשו בכיפה זהובה.

הסולות בררניות מאוד כשמדובר בלמצוא מקום קינון בו יוכלו להטיל ביצים ולגדל את צאצאיהן. נכון להיום יש רק 6 איים בהן הן מטילות ביצים; שלושה מהאיים הם בחוף של נמיביה ושלושת האחרים הם בדרום אפריקה.

הסולות יכולות לעוף מרחקים גדולים, בטח אם יש צורך לעקוב אחרי להקות סרדינים במים, המהווים את המאכל האהוב עליהן. ציפור צעירה יכולה להרחיק עד טנזניה, מוזמביק, ניגריה, גאנה ואף מעבר, ואילו ציפור מתבגרת מסוגלת לעקוב אחרי
להקת סרדינים למרחק של יותר מ-6,800 ק"מ.

הסולות הן דייגות מדהימות. הן יכולות לזהות את טרפן כמעט 30 מהאוויר. לרוב, הן יסרקו את הים בקבוצות של עד 1000 סולות בחיפוש אחר להקות דגים.

ברגע שהציפור מזהה את הארוחה שלה היא צוללת למים כמו חץ שלוח במהירות שיכולה להגיע עד 120 קמ"ש. כנפיה נשלחות לאחור כנגד כופה, זנבה ורגליה שלוחים קדימה, מה שמאפשר לה לצלול לעומקים אולימפיים.

למזלה הטוב, אין לסולה נחיריים חיצוניים, כך שאף פעם לא נכנסים לה מים לאף. הסולות יכולות להגיע לעומק של עד 8 מטר, ולהישאר מתחת למים למשך 3 עד 7 שניות - מספיק זמן כדי לחטוף כמה סרדינים. 

למרבה הצער הסולות נמצאות בסכנה ממשית של הכחדה, וכמו מינים רבים של בעלי חיים הסיבה לכך היא ברובה - בני האדם. כמו הסולות, גם אנחנו אוהבים מאכלי ים אלא שהתאבון שלנו גדול יותר ולא נותרים מספיק דגים בשבילן. 

אוכלוסיית נמיביה בפרט סובלת מדיג יתר של סרדינים ואנשובי, אבל גם בדרום אפריקה אוכלוסיית הציפורים הולכת ומצטמצמת. הירידה במספר הדגים, הפכה את הסולות לטרף. כך למשל, כלבי ים ושקנאים מחפשים לאכול את אפרוחי הסולות הקטנים, בעיקר בדרום אפריקה, כדי להעשיר את התזונה שלהם כשהם לא מצליחים למצוא מספיק דגים.

בשנים האחרונות נעשים צעדים משמעותיים כדי לנסות ולהציל את הציפור הנפלאה והמיוחדת הזו. כך למשל, איי הרבייה שלהן הוכרו כתחומים מוגנים ונעשים מאמצים לספק להן מספיק מזון לשרוד.

התמונות של אלכסנדר ספונוב, בהחלט משקפות עד כמה מדהימה הציפור. אנו מקווים שפעולות השימור יצליחו והצולננית האולימפית והיפה תשרוד לעוד שנים רבות...

ככה זה נראה במציאות...