מלכי המערות

עמוק מתחת לפני השטח, בבידוד מוחלט, חיים במשך אלפי שנים יצורים מוזרים ומרתקים כאחד. יצורי המערות מכילים זנים נדירים של חיות המוכרות לנו מעל לפני השטח עם שינויים קלים שסיגלו לעצמם על מנת שיוכלו לחיות במערות. החלק המעניין ביצורים אלה הוא שקיימים יצורים רבים שלא ראינו ולא שמענו עליהם, וכל פעם מגלים יצורים חדשים.

פרוטיאוס מצוי

היצור הלבן וחסר העיניים הזה זה נקרא פרוטיאוס מצוי.
למעשה, כשגילו אותו לראשונה, במאה ה-18, אנשים רבים האמינו שהיצור הזה הוא ולד של דרקון. חיזוק לאמונה הם קיבלו מהעובדה שיצורים אלה גדלו רק במערות חשוכות ולחות.
הפרוטיאוס המצוי הוא הגילוי הראשון של חיות מערות, והגדולה ביותר עד כה. הפרוטיאוס הגדול ביותר שנמצא היה באורך של כ-35 ס"מ.

דמוי עקרב

דמוי עקרב נראה כמו הכלאה של עכביש ועקרב, אך הוא שייך לסדרה משל עצמו במחלקת העכבישניים.
אמנם לא כל דמויי העקרב חיים במערות בלבד, אך רוב המינים חיים אך ורק שם.
מדענים גילו לאחרונה זן חדש של דמוי עקרב, עם טפרים המלאים בארס, הגרים בעומק מערות הגרניט של יוסמיטי פארק.

עכביש הזאב של הוואי

הם חיים רק במערות הלבה שבהוואי.טורף זה, בעל 8 רגליים, נקרא על ידי המקומיים עכביש הזאב העיוור, והוא אחד היצורים הנדירים ביותר בעולם. למעשה, החוקרים לא מצאו יותר מ-30 עכבישים.
הקרובים ביותר לעכביש הזאב החיים על פני הקרקע הם בעלי עיניים גדולות, אך עכביש הזאב הוא חסר עיניים לחלוטין בגלל המקום בו הוא חי, במערות המבודדות והחשוכות.
הטרף האהוב עליו הוא יצור מערות אחר הנקרא amphipod, ממנו מצאו עד היום 90 פריטים.

קוצר המערות

קוצרים נראים כמו עכבישים, אך שייכים לסדרה משל עצמם במחלקת העכבישניים.
בעוד מינים רבים חיים על פני הקרקע, קוצרי המערות הם בין בעלי החיים הנפוצים שניתן למצוא במערות.

חילזון המערות של טאמבלין קריק

חילזון מערות זה חי על החלק התחתון של הסלעים שבמערות. הוא נמצא רק בכמה מקומות באיזור טאמבלינג קריק שבדרום מיזורי.
בדומה ליצורי מערות אחרים, חלזונות אלו פגיעים מאוד כאשר הם נחשפים לאוויר העולם.
מחקר שנערך לאחרונה מצא שקיימים לא יותר מ-40,000 פריטים.

דג חור השטן

דג זה כה נדיר עד כדי כך שהוא נמצא רק בתוך השלוליות במערות הגיר שבעמק המוות.
למרות המצאותו רק בשלוליות הקטנות שבמערות הגיר, דג זה שרד 22,000 שנה לפחות.

סרטן המערות

יצורי המערות התאימו עצמם לסביבה שהם חיים בה, אשר לעיתים קרובות אספקת המזון בה מאוד נמוכה. כתוצאה מכך, הם בדרך כלל זזים באיטיות, בעלי חילוף חומרים איטי וחסכוניים באנרגיה.
הדוגמא הטובה ביותר לזה היא סרטן המערות, שהוא אחד היצורים העתיקים בעולם החי. הוא מסוגל לחיות יותר מ-175 שנה.

חיפושית המערות

שמה המדעי של חיפושית זו הוא Leptodirus hochenwartii, והיא ניזונה מגוויות של יצורים החיים במערות וחומרים אורגניים אחרים.
גילוי חיפושית המערות היה פריצת דרך כיוון שלפני גילוי חרק זה, מדענים לא היו בטוחים אם חרקים מסוגלים להתקיים במערות בכלל.

טטרה מקסיקנית

דג זה מרתק במיוחד כיוון שהוא קיים ב-2 צורות. צורה ראשונה היא דג נורמלי ורגיל לחלוטין החי במים שעל פני השטח. הצורה השנייה היא של דג לבקן וחסר עיניים החי רק בשלוליות שבמערות.
כיוונים שמינים אלה יכולים להתרבות ביחד הם נחשבים לאותו המין, אך זה לא יקרה כיוון שהם בחיים לא יפגשו.

הסלמנדה העיוורת של טקסס

סלמנדרה זו חיה רק במערות המים התת קרקעיות שברמת אדוארד, טקסס.
גודלה כ-15 ס"מ בלבד, והיא נמצאה לראשונה בבאר מים בעומק של 58 מטר מתחת לפני הקרקע.
כמו רוב יצורי המערות הן איבדו את חוש הראייה שלהן תוך הסתגלות לסביבת המחייה שלהן.