חגיגות המרדי גרא בניו אורלינס

פסטיבל ה"מרדי גרא" שנערך מדי שנה בניו אורלינס, ארה"ב, הוא חג קתולי במקור, שהפך לאירוע תרבות ססגוני בעל שם עולמי. מרדי גרא - 'יום שלישי השמן', נחגג יום לפני תענית ההתנזרות הנוצרית, בה הנוצרים נמנעים ממוצרים מן החי במשך 40 יום, כמעין "סעודה מפסקת". החג הקתולי קיבל בניו אורלינס משמעות קצת אחרת, והפך למעין "חג החטאים" בו הכל מותר וכל האיסורים נפרצים. מדי שנה ניו אורלינס חוגגת בשכרון חושים, שחרור, שתייה מרובה ומגוון תחפושת צבעוניות, אלכוהול ומגוון "חטאים", כאשר החטא המפורסם ביותר הוא נטייתן של החוגגות להסיר את חולצתן. צפו בתמונות מהפסטיבל!

במהלך החגיגות, מתקיים מצעד בו מושלכות מחרוזות חרוזים צבעוניות אל עבר החוגגים, כסמל לשפע והענקת מזל טוב. במרוצת השנים החרוזים הפכו גדולים יותר ונוצצים יותר, ואפילו התפתח מעין צו אופנה הקובע אילו מחרוזות יושלכו בכל שנה. רבים מהחוגגים מנסים לאסוף כמה שיותר מחרוזות, כאשר פעמים רבות גברים מציעים מחרוזות לנשים על מנת שיחשפו את גופן.

תחפושות המרדי גרא גם הן מסורת מיוחדת, כיוון שמדי שנה קיימת תחרות סמויה בין המבקרים לבין מארגני ומשתתפי המצעד הפעילים. לרוב, משתתפי המצעד עוטים תחפושות מורכבות, מושקעות ויקרות, אך פעמים רבות החוגגים "הרגילים" מצליחים להפתיע עם תחפושות מדהימות משלהם. הבנקים נסגרים ביום המרדי גרא עצמו - כדי להימנע מלהכניס אנשים במסיכות.

למסורת חשיפת הגוף הנשי בחגיגות המרדי גרא יש תיעוד עוד משנת 1889. כיום, עיקר האירועים מהסוג הזה מתרחשים ברובע הצרפתי, שנחשב תיירותי יותר. מקומיים רבים נמנעים מהגעה לשם, ומתמקדים בחגיגות הססגוניות בלבד. ברובע הצרפתי ניתן לראות צעירים וצעירות שחושפים את גופם ממרפסות בתי המלון, ברחובות ובבארים ובמועדונים השונים.

המרדי גרא, כפי שכבר הבנתם, בנוי על מסורות רבות, בינהן מופע אש מרהיב הפותח את המצעד, השלכת מטבעות מיוחדים אל החוגגים כסמל לשפע ומזל, והחשובה מכולן - הכרזה על מלך המצעד, או ה"רקס", אשר מנהל את החגיגות, ומחליט על פתיחתן ועל סיומן.

אם גם אתם, כמו הרבה אחרים, אומרים לעצמכם "אולי בשנה הבאה", כנראה שפסטיבל החטאים של המרדי גרא השאיר עליכם את חותמו, עם הצבעוניות, החושניות וההנאה הבלתי נגמרת שבו...