לידתו של פרפר - תמונות מדהימות

פרפרים נולדים כל הזמן ובכל רחבי העולם, אלא שתוחלת החיים שלהם קצרה מאוד וזו כנראה הסיבה שהעולם אינו מאוכלס בכמות אינסופית של פרפרים. למרות שמדובר בהליך היווצרות טבעי ומהיר, הפיכת הזחל השמנמן לגולם קשיח שהופך במרוצת מספר שבועות לפרפר, הוא פשוט תהליך יפהפה!

אחד הפרפרים הנפוצים ביותר בארץ ובעולם הוא ה-Painted Lady. הזן הידוע ביותר של סוג זה נקרא Vanessa cardui, ובעברית -נימפית החורשף.

מקורה של נימפית החורשף בצפון אפריקה, אלא שבזכות כושר נדידה מעולה והתרבות עיקשת, ניתן למצוא היום את ה-Vanessa cardui בכל יבשות העולם, למעט דרום אמריקה ואנטרקטיקה. 

למרות שאנשים רבים מתייחסים אל מעטפת הפרפר כפקעת, המונח הנכון למעטפת הוא גולם. זהו השלב השלישי בחייו של 'חרק בעל גלגול מלא'.  אצל חלק מהחרקים הגולם עוטה שכבה קשיחה, בתוכה עובר הזחל שינוי לחרק בוגר. פקעת, לצורך העניין היא שכבת המגן הקשה שהעש טווה כדי לכסות ולהגן על הגולם.

נימפית החורשף משילה את עורה 4 פעמים עוד כשהיא בשלב הזחל, ובכל פעם המראה שלה משתנה, מה שמקשה על זיהוייה. בגלגול האחרון, גוף הזחל הוא חום כהה ומכוסה זיפים, וכאשר הוא מוכן להתחיל את המהפך הוא מוצא צמח להיצמד אליו. למרבה המזל, צמחים רבים ממשפחות שונות, יכולים לשמש לו פונדקאים.

על ידי שימוש במשי דביק, הזחל תולה את עצמו מנקודת בחירתו, בצורה של האות J. ואז, תוך 24 שעות הוא משיל את עורו החיצוני וחושף את הגולם. הצורה, הצבע והגודל של הגלמים משתנה בין במינים. הגולם של נימפית החורשף הוא בצבע חום או חום בהיר עם נקודות צהובות, ולפני ההתגלמות צבעו הולך ודוהה.

כאשר מדמיינים את תהליך הפיכתו של הזחל לפרפר, אנו בדרך כלל מדמיינים את הגולם תלוי לחלוטין ללא תנועה. עם זאת, עבור מינים רבים, כולל נימפית החורשף, זה לא המקרה. אם נוגעים בגולם, הוא עשוי לצחקק ולהתפתל במרץ. תגובה זו אמורה להרתיע טורפים פוטנציאליים.

השינוי בתוך הגולם נמשך בין שבוע ל-11 ימים, וכהשפרפר מוכן הוא פורץ את הדרך החוצה. כשהגולם נוצר, בהתחלה הוא רך וגמיש, אך בהדרגה הוא מתקשה ויש צורך לפרפר לסדוק ולפצל אותו. בזמן שנימפית החורשף דוחפת את עצמה מהגולם, היא משתמשת בנוזל שנקרא hemolymph שעוזר לה לחלץ את כנפיה.

כשנימפית החורשף יוצאת במלואה היא אינה מפרפרת בכנפיה, מכיוון שהן עדיין רטובות ורכות. למעשה, יכול לקחת לכנפיים יום שלם עד שיתייבשו ויתקשחו. המתנה סבלנית זו להבשלת הכנפיים היא חשובה, מכיוון שהן שבריריות מאוד ועלולות להינזק. 

מרגע שהתמצקו, אפשר לראות את הצבעים והעיצוב המקסים של הכנפיים שנותנים לנימפית החורשף את שמה הלועזי Painted Lady. 'הגברת הצבועה' מתגלמת בדרך כלל בצבע כתום וחום בחלקים העליוניים שלה ועם כתמים שחורים על קצות הכנפיים הקדמיות, המנוקדים נקודות לבנות. החלק הפנימי של הכנפיים לעומת זאת מכיל שורה של 5 עיגולים שחורים על רקע חום-אפור עדין.

כפי שניתן לראות בתמונת התקריב, לנימפית החורשף יש לכאורה רק 4 רגליים, במקום 6, אך האמת היא ששתי הרגליים החסרות הן קטנות ונמתחות מאזור בית החזה (החלק העליון של הגוף). רגליים סמויות אלה נקראות 'מברשות רגליים' והן נראות כמו ווים קטנים ושעירים.

עובדה מעניינת נוספת על פרפרים כמו ה-Vanessa cardui היא שהם טועמים ברגליים ומריחים דרך המחושים. בקצוות המעוקלים של הרגליים יש קולטני טעם המשמשים לסיווג האוכל, ועל קצות המחושים יש כתמים לבנים המשמשים להרחה ולשיווי משקל.

לאחר התגלמותה, לנימפית החורשף יש בין שבועיים לשלושה לחיות. היא מבלה את הזמן הזה באכילה, הזדווגות והמלטה, ולעיתים היא גם נודדת לאקלים חם יותר. כן, 'הליידי הצבועה' אוהבת חום. למעשה, רוב הפרפרים לא מסוגלים להתעופף במזג אוויר קר. אם קר להם, הם ממהרים לחפש קרן שמש או קופאים במקום ורועדים בכל גופם כדי לחמם את השרירים.

בישראל, פרפרי נימפית החורשף מצויים ומעופפים רוב ימות השנה. בתקופת הנדידה אפשר למצוא מאות ואלפים מהם בשטחים פתוחים.