זן חדש של קוף התגלה בג'ונגל האפריקאי!

מדהים לגלות איך בעידן בו כל מ"מ על פני כדור הארץ מכוסה על ידי עשרות לוויינים, הטבע עדיין מסתיר מאיתנו סודות רבים וחושף אותם בקצב שלו. הפעם מדובר בתגלית נדירה, זן חדש של קופים התגלה במעבה הג'ונגלים של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, מדינה השוכנת בליבה של אפריקה.

למעשה, זהו הזן הראשון החדש של קופים שהתגלה מזה 28 שנים.

התגלית המרעישה החלה את דרכה אי שם בנבכי יערות הגשם של מרכז אפריקה ב-2007, כאשר קבוצת חוקרים זיהתה מין של קוף אשר לא תואר במדע עד כה. הקוף, שנקרא בפי המקומיים "לסולה", התגלה באגן נהר הלומאמי.

תהליך המחקר ואימות הנתונים לגבי הזן החדש ארך כ-5 וחצי שנים, ורק בשבוע שעבר פורסמו הממצאים באופן רשמי.

תחילה, לא היו בטוחים החוקרים שהקוף החדש (מימין) אינו בעצם שייך אותו מין של קופי ההמלין (בתמונה משמאל).

אחד החוקרים שקשורים בתגלית, ג'ון א. הארט, אמר כי הכל התחיל בקצת מזל, בצוותי שטח חזקים ובתצפית שדה בלתי סבירה בעיירת יער קטנה. "צוותי השטח הקונגולזים שלנו היו בעצירה שגרתית באופלה. זוהי ההתיישבות הקרובה ביותר, מכל סוג שהוא, ליער בו עבדנו".

הצוות נתקל בקוף מוזר למראה, הקשור לעמוד. הייתה זאת חיית המחמד של ג'ורג'ט, ביתו של מנהל בית הספר המקומי. היא אימצה אותו כשהיה תינוק, לאחר שאימו נהרגה על ידי ציידים בג'ונגל. אביה אמר שזהו "לסולה", קוף המוכר לציידים בחלק הזה של היער. הצוות צילם תמונות והראה אותן להארט.

"מיד ראיתי שיש פה משהו שונה. זה היה נראה קצת כמו קוף שנמצא הרחק מזרחה משם, אך הצבעים היו כל כך שונים והטווח היה כל כך שונה", אמר הארט.

חשוב להבין שמדובר בתגלית חשובה מאין כמותה. כבר הזכרנו את העובדה שלראשונה מזה 28 שנים, מתגלה זן חדש של קופים. אך בנוסף לזאת, אזור התפוצה של הקוף גם הוא משמעותי ביותר.

הקוף, שכינויו המדעי הוא Cercopithecus lomamiensis, התגלה בין נהר הלומאמי לנהר הטשואפה בשטח של כ-17 אלף קמ"ר. זהו אחד האזורים הכי פחות נחקרים ביערות הגשם שברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, וגילוי מהסוג הזה משמש כתמריץ ניכר לשימור היער, במקום להשתמש בשטחים היקרים מפז לצורכי כריתה וצייד.

בתמונה ניתן לראות את האזור בו התגלו הקופים ושטח המחייה שלהם בקירוב.

נקווה שאכן האזור הזה ושאר אזורי היערות באפריקה ובעולם כולו ישתמרו, שכן כפי שגילינו, הטבע מחביא שם עוד הפתעות מרתקות שרק ממתינות להיחשף.