מילפורד סאונד - הפלא השמיני של העולם!

רודיארד קיפלינג כינה אותו "הפלא השמיני של העולם" ולא קשה לראות מדוע. פסגות ההרים הגבוהות המשתקפות במים צלולים שמשנים צבעם לפי צו השמיים, מפלים המכים כרעם במורד צוקי גרניט התלולים, עצים מלכותיים שעומדים גאים וזקופים ומעטרים את המפרץ הצר - מילפורד סאונד, זהו הטבע הנועז במלא הדרו.

המאורים, ילידי ניו זילנד, היו הראשונים לגלות את מילפורד סאונד וכינו אותו “Piopiotahi” על שם Piopio - ציפור קיכלי שפעם חייתה ביער. האגדה המאורית מספרת על גיבור מיתי בשם Māui שמת בנסיון להבטיח חיי נצח לכל בני האדם. הציפור, כך מספרים, עפה לפיורד אחרי מותו של הגיבור, כדי לקונן באבל.

למרבה הצער, זן הציפורים הזה כבר אינו בין החיים, הוא נכחד יחד עם 57 זנים נוספים של ציפורים מקומיות בניו זילנד.

אגדה מאורית נוספת על הקמתו של הפיורד, מספרת שהוא פוסל על ידי האל Tu Te Raki Whanoa. לפי האגדה, האל עבר לאורך החוף עם קרדום ענק בידו וסלל חופים ואיים. ככל שהתקדם, מיומנות הגילוף שלו השתפרה, כך שלמעשה כשהגיע למילפורד סאונד בדרום מערב ניו זילנד, הוא הצליח לגלף את היצירה היפה ביותר.

מילפורד סאונד הוא למעשה פיורד בים טסמן, המפריד בין אוסטרליה לניו זילנד. לפני שמי הים הציפו את המפרץ הצר, היה זה עמק קרחונים שצוקיו המחוספסים עוצבו על ידי קרח. ההרים מתנשאים לגובה של 1,675 מטר בעוד שאגן הפיורד צונח ל-390 מטר מתחת לפני הים.

בין פלאי הטבע הקסומים של מילפורד סאונד בולטים 2 מפלים נפלאים - מפלי סטירלינג שצונחים מגובה 155 מטר, ומפלי בואן שצונחים מגובה 162 מטר. בגשם כבד יכולים להתהוות מפלים זמניים במורד המצוקים; חלקם יכולים להגיע לאורך של 1,000 מטר, בעוד שהקטנים יותר נסחפים על ידי הרוח לפני שהם מגיעים לאדמה.

מילפורד סאונד הוא אחד המקומות היפים והרטובים בעולם עם 182 ימי גשם בשנה.
הכוח של המים כל כך חזק שלעיתים הוא עוקר עצים גבוהים מהצוקים.

כאמור, המאורים היו הראשונים למצוא וליהנות ממילפורד סאונד. האירופאים, כולל קפטן קוק במאה ה-18, הפליגו על פני הכניסה הצרה מבלי לדמיין את גודל המפרצים שבפנים. רק ב-1812 ספן בשם ג'ון גרונו גילה את הפיורד, ומתוך געגוע כנראה, קרא לו מילפורד הייבן, על שם עיר הולדתו בווילס. מאוחר יותר, סרן בשם ג'ון לורד סטוקס סקר את השטח ושינה את השם למילפורד סאונד.

היום, מילפורד סאונד נמצא רשמית על המפה, ולא רק של ניו זילנד. הוא מהווה חלק מהפארק הלאומי פיורדלנד שנחשב לאתר מורשת עולמי של אונסק"ו. למרות שהאוכלוסיה המקומית מצומצמת, אלפי תיירים נוהרים מדי יום כדי להתרשם מהנוף המדהים ועוצר הנשימה של מילפורד סאונד.