הזומוולט: ספינת הקרב החמקנית של ארה"ב

חשבתם שחמקנים יש רק בשמיים? אתם בטוחים שכל ספינות הקרב נראות אותו הדבר? לייזרים ומערכות מתקדמות להפיכת מים לדלק נשמעים לכם כמו מדע בדיוני? ובכן מתברר שטעיתם בכל ההנחות האלו, ואת ההוכחה לכך אפשר למצוא במשחתת הטילים החדשה של צבא ארה"ב - הזומוולט (Zumwalt). אולי כבר שמעתם על כלי שייט דומים כמו הגוסט, פיתוח פרטי שנועד להביא את טכנולוגיית החמקנות מהאוויר אל הים, אבל הפעם מדובר בפרויקט אחר לחלוטין שמשלב כמה וכמה פיתוחים טכנולוגים מדהימים על כלי שייט אחד. אז מה בעצם הופך את הספינה בעלת המראה המוזר הזה לפלא הנדסי ולאוניית מלחמה בשווי של 3.5 מיליארד דולר? המשיכו לקרוא וגלו בעצמכם.

נתחיל בשיעור היסטוריה קצר: בשנות ה-2,000 המוקדמות, הצי של ארה"ב חיפש יורשת למשפחת המשחתות ארלי בורקל שיוכל להתמודד בצורה טובה יותר עם איומי טילים ועם משימות תקיפה קרקעיות. הפלטפורמה שהם חיפשו הייתה צריכה להיות כלי שייט גדול יותר, מוגן יותר, מתקדם יותר ובעיקר פלטפורמה שיכולה לתמוך במגוון הכלים והטכנולוגיות החדישים ביותר בשדה הקרב המודרני. התוצאה היא משפחת המשחתות זומוולט והספינה הראשונה שנבנתה עד כה, אשר נושאת שם זהה, לזכר אדמירל אלמו זומוולט (Elmo Zumwalt) שהיה מפקד הצי האמריקאי הצעיר ביותר בהיסטוריה. בדצמבר 2015 יצאה הספינה לסדרת ניסויים ראשונה במים הפתוחים, וזאת לאחר כ-6 שנים של בנייה בעלות משוערת של 3.5 מיליארד דולר, בנוסף לתקציב מחקר ופיתוח של 9.6 מיליארד דולר.

כפי ניתן לנחש מהעיצוב הייחודי שלה, הזומוולט היא משחתת קרב חמקנית, אך זהו רק קצה הקרחון של החידושים הטכנולוגיים שהיא מביאה איתה לשדה הקרב העתידי. אורך המשחתת הוא 183 מטרים ורוחבה המרבי הוא רק 24.6 מטרים, אך בכל זאת היא שוקלת כמעט 15,000 טונות. למרות שהיא גדולה יותר ב-40% ממשחתות מהדור שקדם לה (כפי שניתן לראות בתמונה) לזומוולט יש חתך מכ"ם של סירת דייג קטנה, ועל פי מקורות בצי האמריקאי היא פי 50 יותר קשה לזיהוי במערכות מכ"ם. העיצוב החדשני הזה גם מפחית באופן משמעותי את החתימה האקוסטית של הספינה, דבר שמקשה על זיהוייה באמצעות סונר, והיא מצוידת במערכות קירור מיוחדות שמפחיתה את הנראות שלה בספקטרום האינפרה אדום.

למרבה ההפתעה, יכולות חמקניות ועיצוב מהפכני הם לא החידושים הטכנולוגיים הכי מתקדמים שהצי האמריקאי מתכנן לשלב בסוג המשחתות הזה. מעבר לשאר כלי הנשק של סיפון הזומוולט, מדענים ומפתחי נשק מתכננים לבנות על אחת מהמשחתות האלו את תותח המסילה האלקטרומגנטי (Electromagnetic Railgun) המבצעי הראשון בעולם. אם התוכניות האלו יתממשו, המשחתות האלו יהיו מצוידות בכלי נשק שמסוגל לשגר טילים במהירות של פי 7.5 ממהירות הקול עד למרחק של כ-200 ק"מ. במהירויות שכאלו אפילו אין צורך בראש נפץ, שכן רק עוצמת הטיל עצמו מספיקה כדי לחדור מבעד לשריון או לביצור של המטרה בקלות.

אך כפי שנאמר, אלו הן רק תוכניות עתידיות, ונכון להיום המשחתות מהסוג הזה מצוידות "רק" במערכת שיגור אנכי של טילים מונחים עם קיבולת של 80 ראשי נפץ, מערכת טילים ליירוט איומים מסוג Sea Sparrow עם קיבולת של 4 טילים, מערכת שיגור לטילי שיוט מסוג טומהוק בעלי טווח של 2,500 ק"מ, מתקן לשיגור טילי RUM-139 נגד צוללות ו-4 תותחים (שניים בקוטר 155 מ"מ ושניים בקוטר 30 מ"מ) לתקיפת מטרות קרקע וים.

ראוי גם לציין שלמרות שהזומוולט היא משחתת חמקנית לתקיפות קרקעיות, יש בחלקה האחורי גם מנחת מותאם המיועד לסוגי מסוקים שונים. הסוג הראשון וה"מקובל" הוא מסוק סי הוק SH-60 (המקבילה הימית לבלק הוק שבו נעשה שימוש בצה"ל תחת הכינוי "ינשוף") אך כפי שכבר הבנתם, המהנדסים שאחראים לזומוולט לא רצו להשאיר שום מאפיין של המשחתת הזו ללא חידוש. סוג המסוקים השני שימצא על סיפון הספינות האלו הוא MQ-8 Fire Scout, כלי תעופה ללא טייס שמבוסס על מסוק בל 407 ומיועד לצורכי איסוף מודיעין, מעקב בזמן אמת, תמיכה אווירית לכוחות קרקע ותקיפות מדויקות. האם משמעות הדבר היא שבעתיד נראה נושאות מטוסים שמבוססות לחלוטין על כלי טייס בלתי מאוישים?

אם שאלתם את עצמכם מה מפעיל את המשחתת החמקנית הזו ומאפשר לה להגיע למהירות של 56 קמ"ש (30 קשר), התשובה היא 2 טורבינות גז של רולס רויס מדגם MT30, מודל שדומה מאוד למנועים של מטוס בואינג 777. המנועים האלו עובדים יחד עם 2 גנרטורים חשמליים בעלי עוצמה של 3.8 מגה וואט ומספקים לשני מדחפים יותר מ-100,000 כוחות סוס. אתם וודאי חושבים שמנועים שכאלה צורכים כמויות אדירות של דלק, ואתם צודקים, אך למדענים של הצי האמריקאי יש פתרון גם לבעיה הזו. בימים אלו ממש הם שוקדים על בניית הוכחה מוחשית ומתפקדת לקונספט של הפרדת פחמן דו-חמצני וחמצן ממי ים ויצירת דלק מהפכני. הטכנולוגיה הזאת יושמה עד כה רק לצורך הכנת דלק בכמות קטנה ולהפעלת גנרטור של מודל מטוס קטן, אך מדענים חוזים שבתוך כעשור נוכל לייצר דלק בעלות של בין 3-6 דולר לגלון (1-2 דולר לליטר). אם וכאשר הטכנולוגיה הזאת אכן תהייה זמינה, משחתות הזומוולט יהיו הראשונות לקבל את החידוש המדהים הזה.

ולסיכום, הסרטון הבא יציג בפניכם תמונות נבחרות מתהליך הבנייה של הזומוולט, וכן תצוגת תכלית קצרה של כמה מיכולותיו. אין ספק שמדובר בכלי השייט המתקדם ביותר שראיתי עד היום!