חתולי פאלאס - החתולים שהזמן שכח!

האם אי פעם רציתם לצעוד אחורה בזמן ולראות כיצד החיות היו נראות לפני המון שנים? כשזה מגיע לחתולים, תדעו שיש צורך מאוד קטן אם בכלל.

חתול פאלאס הוא דוגמה מעולה לכך. לפני המון שנים, הוא היה אחד מאותם 2 מינים שהחתולים המודרניים התפתחו מהם. מינים אחרים, כמו חתול מארטלי, נכחדו ומה שתראו כעת הוא צוהר ייחודי מהעבר של החתולים המודרניים.

למרות שחתול פאלאס הוא בגודלו של החתול המודרני, באורך של כ-60 ס"מ, ההופעה שלו גורמת לו להיראות גדול יותר. הוא מוצק ובעל פרווה עבה וארוכה. ואפילו שהוא נראה קצת שמנמן ומגושם, יש לו אלגנטיות טבעית ויציבות - בדיוק כמו של הנמרים. נאמר את זה בצורה שונה - הוא בהחלט יכול לדאוג לעצמו בקרב.

הסיבה העיקרית לכך שמין זה קיים עד היום נעוצה בכך שחתול הפאלאס הינו חיה מבודדת. בטבע, חתולי פאלאס חיים בערבות אסיה בגבהים גבוהים - עד 4,000 מ'. הם נפוצים בהודו, פקיסטן, מערב סין ומונגוליה, כמו גם אפגניסטן, טורקמניסטן ואפילו סיביר. במקומות אלה הם מעדיפים אזורים סלעיים, מדבריים וגבעות צחיחות. במילים אחרות, במקומות בהם בני האדם אינם נפוצים - אבל שלא יהיה לכם צל של ספק מיהו האוייב הגדול ביותר של חתולי פאלאס.

אם תסתכלו על חתול פאלאס מקרוב, תוכלו להבחין במאפיינים המבדילים אותו מהחתולים המודרניים: אישוני עיניו עגולים יותר מאשר אלה של שאר החתולים, רגליו קצרות יחסית מרגליהם של שאר החתולים, ואוזניו נמוכות יותר.

כמו כן, יש לו פנים קצרות יותר משאר החתולים, מה שהופך את הפנים שלו לשטוחות. יש אנשים, שכאשר הם רואים חתול פאלאס בפעם הראשונה, הם חושבים בטעות שזהו למעשה קוף. מזוויות מסויימות קל להבין מדוע.

חתולי הפאלאס לא נחקרו הרבה בטבע והסיבה לכך היא תפוצתם הלא אחידה לאורך השטח, דבר המקשה על מציאתם. עוד סיבה היא שחתולים אלה עדיין ניצודים למרות צווי ההגנה שנעשו על ידי הממשלות השונות. לפני שחתולים אלה הפכו לחיה מוגנת, אלפי חתולי פאלאס ניצודו מדי שנה, בעיקר עבור פרוותם.

הדעה כיום היא שחתולים אלה צדים בעיקר בשעות הזריחה והשקיעה, במקומות בהם ציפורים ומכרסמים קטנים יגיעו לסעוד את נפשם. מארב זו צורת הצייד האהובה עליהם. למרות שהם נוטים להתחבא במחילות נטושות, חתולים אלה אף נצפו מתחממים בשמש במשך היום.

חתול פאלאס הינו יצור בודד ואינו נפגש עם בני מינו שלא לצורך הזדווגות. כאשר הוא חש מאויים, השפה העליונה שלו מתחילה לרטוט והוא חושף ניבים גדולים.