14 עובדות מרתקות ומפתיעות על לווייתנים

1. מלבד בני האדם לווייתנים הם היונקים היחידים שיודעים לשיר – כלומר לייצר רצף של צלילים החוזרים בתבנית צפויה ובתדר נמוך, בצורה המזכירה מאוד שירה אנושית. אורכה של שירת הלווייתנים הקצרה ביותר שתועדה הוא כ-6 דקות, והארוכה – לא פחות משעה. נקבות הלווייתן שרות עבור התינוקות שלהן, בעוד שהזכרים שרים אך ורק כדי לעניין את הנקבות ולמשוך אותן אליהן.  

2. לוויתן כחול הוא היצור הגדול ביותר שחי אי פעם על כדור הארץ – גודלו מעל ל-30 מטרים ומשקלו כ-180 אלף קילוגרם. הגודל של ליבו של לוויתן זה הוא כגודל מכונית קטנה, וקול פעימותיו חזק מספיק כדי להיות מאותר ממרחק של 3,000 מטר. פיו של לוויתן זה גדול מספיק כדי להכיל 100 אנשים והעורקים רחבים מספיק בשביל שאלת בייסבול תעבור דרכם.

3. כשלווייתנים ישנים, רק חצי אחד ממוחם רדום בעוד שהחצי השני ער באופן מלא. תוך כדי השינה החצאים מתחלפים ביניהם כדי שכל החלקים במוח יזכו למנוחה. מנגנון שינה זה מתקיים כאמצעי הישרדות; אם גופם היה רדום לחלוטין במהלך השינה הם היו מאבדים חום גוף עקב מחסור בתנועה וגם לא היו מסוגלים לעלות לפני המים כדי לנשום.

4.  לוויתן קטלן, הידוע גם בשם אורקה, נוהג לצוד ולטרוף כרישי עמלץ לבן גם זני כרישים נוספים . הלווייתנים הללו מסוגלים להפוך את הכרישים על גבם במכה אחת וכך לשתק ולגבור עליהם.  הקטלנים אוהבים לצוד את העמלץ הלבן במיוחד כדי לאכול את הכבד שלהם, הרווי ברכיבים חיוניים המעניקים ללווייתנים אנרגיה רבה.

צפו בתיעוד מיוחד של להקת לווייתנים צדה כרישים: 

5. חלב לווייתנים מכיל כ-35%-50% אחוזי שומן, מה שהופך את המרקם שלו לסמיך כמעט כמו משחת שיניים. הסמיכות הזו מאפשרת לחלב לעבור דרך המים מבלי להיפגע ולהתמוסס.

6. הלוויתן המפורסם מובי דיק, המתואר ברומן מאת הרמן מלוויל, מבוסס על לוויתן אמיתי מסוג ראשתן גדול ראש (לוויתן זרע) שבשנת 1820 (כ-30 שנה לפני שהתפרסם הספר) תקף ספינת דייגים שיצאה מנמל אסקס שבמסצ'וסטס, ארה"ב, למסע ציד לווייתנים. הספינה טבעה והצוות שהיה שעליה נותר בסירות הצלה למשך 90 יום עד שחולץ.

7. לווייתנים לא אוכלים במשך 8 חודשים בשנה, והם שורדים הודות לשומן האגור בגופם. ב-4 החודשים הנותרים, בתקופת הקיץ, אוכלים הלווייתנים בלי הפסקה, כשכל לוויתן מכניס לפיו כ-3 טונות של מזון ביום - כמיליון קלוריות יומיות.

8. ענבר אפור הוא חומר שמופק ממערכת העיכול של הלווייתנים, והמדענים מאמינים שהוא עוזר לתהליך העיכול של היונקים הללו. הלווייתנים מפרישים את החומר הרך והמצחין הזה במרחק רב מן החוף, אך במהלך השנים בעקבות החשיפה למי המלח והשמש הוא מתמצק לכדי גוש אפרפר דמוי אבן בעל מרקם דמוי שעווה וריח מתקתק. חתיכת ענבר אפור במשקל של כ-5 ק"ג עולה יותר מ-50,000 דולר – והיא יקרה במיוחד לא רק כי מדובר בחומר נדיר, אלא גם כי תעשיית ייצור הבשמים עושה בו שימוש.

9. לווייתנים יכולים להיות מאוד סבלניים ופתוחים למינים אחרים של שוכני ים – בשנת 2011 תועדה להקת לווייתנים מסוג ראשתן-גדול ראש (לווייתני זרע) שאימצה לחיקה דולפין מזן דולפינן שנולד עם לקות בעמוד השדרה, ולכן נודה על ידי להקת הדולפינים שבה גדל. אמנם הלווייתנים הגדולים והאיטיים יכולים להוות חברה טובה לדולפין המתקשה עקב פגיעתו, אך עד היום המדענים מבולבלים לגבי המנגנון החברתי שגרם ללהקת הלווייתנים לקבל את הדולפין כה בקלות.

10. על פי מחקרים שנעשו לווייתנים מזן הענק בלנה גרינלנדית נפטרים לרוב בגילאי 60-90, אך ממצאי חומצת אמינו שנמצאו בעיניהם של יונקים אלו מצביעים על כך שיש ביניהם כאלו המגיעים לגיל גבוה יותר מ-200 שנה! בשנת 2007 חקרה קבוצת חוקרים גופת לוויתן בלנדה גרילנדית טרייה, ומצאה בתוכה שארית מנשק ציד שנכנס לשימוש בשנת 1879 - מה שהצביע על כך שאותו לוויתן שרד מתקפת ציידי לווייתנים שהתרחשה יותר מ-100 שנה לפני מותו.

 11. חוקרים מאמינים כי לווייתנים מסוגלים ללמוד, ללמד, לשתף פעולה עם אחרים לתכנן ולהתאבל. הם הגיעו למסקנה הזאת מכיוון שבמחקרים שונים שנעשו נמצא כי בגופם של הלווייתנים ישנם תאים הדומים לתאים אנושיים האחראיים לקשרים החברתיים של בני האדם.

12. לווייתנים פצועים נלקחים לרוב בשבי האדם כדי לטפל בהם ולסייע להם לשרוד, וכן גם כדי להשתמש בהם כמוצגי שעשועים בפארקי מים ואטרקציות ימיות שונות. לווייתנים המשוחררים לחופשי לאחר שבי מתקשים לחזור להיות חלק מלהקה, ולכן לרוב מוצאים את מותם במהרה אחרי השחרור. הלוויתן קייקו, שכיכב בסדרת הסרטים המצליחה "לשחרר את ווילי" מצא את מותו זמן קצר אחרי שחרורו בשנת 2002, מכיוון שלא הצליח להסתגל שנית לים הפתוח ולא "אומץ" על ידי אף להקת לווייתנים.