מסע מצולם אל פלאי הטבע של אקוודור: יערות האמזונס ואיי גלאפזוס

קיטו - בירת אקוודור

אנחנו מתחילים את הטיול שלנו בעיר קיטו (Quito), בירת אקוודור וביתם של כמיליון וחצי תושבים שגרים למרגלות הר הגעש הכבוי פיצ'ינצ'ה. רבים מחשיבים את קיטו לעיר הבירה הגבוהה ביותר בעולם (2,850 מטרים מעל פני הים), שכן העיר לה פאס (3,600 מטרים מעל פני הים) אינה עיר הבירה הרשמית של בוליביה. מעבר לעובדה הזאת, קיטו מתהדרת גם בקתדרלה גותית מרהיבה, בעיר עתיקה שהוכרזה כאתר המורשת העולמי הראשון בכל דרום אמריקה, בפארקים עירוניים ירוקים ומטופחים ובפסל ענק לזכר מריה הקדושה שניצב על גבעה בגובה 3,016 מטרים במרכז העיר. למבקרים באזור קיטו יש אפשרות לבקר גם במיטד דל מונדו (Mitad del Mundo), אתר שממוקם 240 מטרים צפונית לקו המשווה, ולהתפאר בעובדה שהם עמדו בו זמנית בחצי הצפוני והדרומי של כדור הארץ.

העיר קוקה – אחד משערי הכניסה של אקוודור אל לב אגן האמזונס

קיטו היא אמנם עיר מדהימה ומלאה באתרים יוצאי דופן, אבל הנופים היפים ביותר באקוודור מתגלים כשמתרחקים מהאזורים העירוניים ומגיעים לקוקה (Coca) – שער הכניסה לאמזונס. קוקה הוא למעשה רק כינוי, ושמה האמיתי של העיר הוא פוארטו פרנסיסקו דה אוריאנה, על שם מגלה הארצות הספרדי הנודע. העיר ממוקמת במפגש נהרות הקוקה והנאפו בתוך יערות האמזונס. הנאפו הוא אחד מהיובלים הגדולים ביותר של נהר האמזונס וניתן לשוט בו בקאנו, סירות מנוע ואפילו ספינות נהר שמתפקדות כ"מלונות צפים". על גדות הנהר ניתן למצוא ישובים מבודדים בהם מתגוררות משפחות ספורות של ילידי המקום שעדיין מתקיימות מדייג, צייד ולקט, ומסרבות "להתביית". כמובן שבמקום אין מחסור בבעלי חיים שונים ומשונים כמו דולפינים ורודים, קופי סנאי וקיימנים שחורים בעלי חזות מאיימת, שלמרבה המזל אינם מסוכנים לאדם.

אחד המקומות הטובים ביותר לראות בעלי חיים אקזוטיים באזור זה הוא הדלתא של נהר פאנאיאקו (Panayacu). כאן ניתן לראות דגים יוצאי דופן כמו הפיראנות הטורפות ודגי הקוף שמזנקים מהמים כדי לתפוס את הטרף שלהם. למרות הימצאות הדגים האלו באזור, אנשים רבים לא מפחדים לטבול ולהתרענן במי הנהר, כי אחרי הכל, כמה פעמים בחיים כבר יש לאדם הזדמנות לשחות במי האמזונס?

למבקרים ברי מזל יש אפשרות לראות באזור זה גם תופעת טבע צבעונית ויוצאת דופן שמושכת אליה מאות תוכים בגדלים ובצבעים שונים. מדובר בבריכות בוץ עשירות במינרלים, אליהן מגיעים בעלי חיים שמלקקים את האדמה כדי ליהנות מהחומרים המזינים שבה. תופעה זו אמנם לא מתרחשת כל הזמן, אך גם אם לא זוכים לראות אותה אין מחסור בפעילויות אחרות באזור כמו למשל היכרות עם אורח החיים של השבטים תושבי המקום. המקומיים כבר התרגלו לביקורים של תיירים והם מקבלים אותם בשמחה, ואף מציעים להם לרכוש מזכרות ועבודות יד מיוחדות במינן.

עמק מינדו - שילוב מושלם של תרבות וטבע

כעת הגיע הזמן לצאת מיער האמזונס ולבקר בעמק מינדו (Mindo), שנמצא באזור המערבי של רכס הרי האנדים. עמק זה ידוע בשל נופיו המרשימים שכוללים שפע של צמחייה, אדמות חקלאיות, כ-450 זנים שונים של ציפורים ופרפרים, ובכל אלו ניתן לצפות על רקע הרי האנדים העצומים. למבקרים באזור זה יש אפשרות לבקר בחוות פרפרים, לטייל ביערות הגשם, לבצע פעילויות אקסטרים כמו רפטינג ואומגה, לצפות במפלים שוצפים בלב היער הירוק ואם הם רוצים קצת לנוח ולהתפנק, גם להשתתף בסיורים לימודיים בנושא הפיכת פולי קקאו לשוקולד עשיר וטעים.

הר הגעש קוטופקסי - הענק הלבן

אנחנו ממשיכים מהעמק להר, וקופצים לבקר בשמורת הטבע שלמרגלות הר הגעש קוטופקסי (Cotopaxi), שהוא אחד מהרי הגעש מכוסי השלג הגבוהים בעולם. פסגת ההר הלבנה בולטת מאוד בשטח הפתוח שסובב אותה ולכן אין פלא שהמקומיים מכנים את המקום "כס מלכות הירח". בשל המראה המלכותי של ההר, אין זה מפתיע לגלות שהאזור נתפס בעיני רבים כמקום קדוש שבו גרים אלים עוד הרבה לפני תקופת בני האינקה. אמנם מדובר בהר געש פעיל שהתפרץ כ-50 פעמים מאז 1738, אך הדבר לא מפריע לבעלי חיים רבים לשוטט באזור, ובין השאר ניתן לראות כאן סוסי בר, לאמות, קונדורים, שועלים ואיילים. 

קניון זומבהואה - המסורת האמתית של אקוודור

היעד הבא בטיול שלנו הוא הקניון של זומבהואה (Zumbahua), אזור ענק עם היסטוריה ארוכה ושפע של כפרים ציוריים וגידולים חקלאיים. תושבי האזור, בני הקיצ'ואה, חיים לפי מסורות בנות מאות שנים ומציעים למבקרים באזור טעימות מזון מסורתי ושלל חפצי נוי ומוצרי צריכה שונים שאותם ניתן לקנות בשוק המקומי. הבשר הוא מרכיב מאוד חשוב במטבח של בני האזור, ואין תענוג גדול יותר מארוחת ערב של בשר אסאדו עם מוזיקה וריקודים מסורתיים על רקע הנופים הנפלאים של הקניון.

איי גלאפגוס - נופים ובעלי חיים שלא תראו בשום מקום אחר בעולם

איי גלאפגוס הם ההוכחה הטובה ביותר לכך שלאקוודור יש הרבה מה להציע למטיילים בה מעבר ליערות האמזונס ולאתרים המרהיבים שבהרים ובעמקים שלה. קבוצת האיים הקטנה הזו, שממוקמת כ-1,000 ק"מ מערבית לחלק היבשתי של אקוודור, מונה 13 איים געשיים בעלי טופוגרפיה מגוונת, אשר ניתן למצוא בהם מספר רב מאוד של צמחים ובעלי חיים יבשתיים וימיים שידועים בכך שהם אינם מפחדים מבני אדם, מה שהופך את האזור ליעד תיירותי פופולרי מאוד בקרב חובבי הטבע. ראוי לציין שאיי גלאפגוס ידועים גם בזכות החוקר צ'ארלס דארווין, אשר מחקריו באזור תרמו לגיבוש תיאוריות הברירה הטבעית והאבולוציה. מרבית התיירים שמגיעים לגלאפגוס מבקרים בעיר הגדולה פוארטו איורה (Puerto Ayora) שבדרום האי סנטה קרוז, וממשיכים משם ליעדים שונים בשייט על סירות ויאכטות.

הנופים והמראות שתחזו בהם בגלאפגוס שונים מאוד מכל דבר אחר שאי פעם ראיתם, וזאת בזכות בעלי חיים מיוחדים במינם שחיים רק באזור זה (יצורים אנדמיים) וגם תופעות טבע יוצאות דופן. למשל, תוכלו לראות אגמים מלאים בציפורי פלמינגו בוהקות, את זן הפינגווין היחיד בעולם שחי באזור קו המשווה, איגואנות ימיות, את הסולה כחולת הרגל וכמובן שאת צבי גלאפגוס הענקיים. מבנה השריון ואורך הצוואר של הצבים האלו שונה מאי לאי, משקלם יכול להגיע עד 400 קילוגרם, אורכם למעל 1.5 מטרים ותוחלת החיים שלהם היא כ-100 שנה ויותר. 

לא רק בעלי החיים בגלאפגוס הם יוצאי דופן, גם האיים עצמם הם פלא של ממש שמרשים מאוד לראות אותו. אחת הדוגמאות הטובות ביותר לכך הוא אזור תעלות קאבו רוסה (Cabo Rosa Tunnels) שבו ניתן לראות תצורות סלע וולקני מרשימות ועליהן צמחייה שונה ומשונה שנראית לעתים כמו מחזה מכוכב לכת אחר. במשך עשרות אלפי שנים הלבה הנוזלית שפגשה את מי הים יצרה גשרים וקשתות אבן שעליהם ניתן לטייל ולראות מקרוב את בעלי החיים השונים שהוזכרו.

נסיים את הטיול המצולם שלנו באי צפון סימור (North Seymour) ששטחו רק 1.9 קמ"ר ועליו מצויה אוכלוסייה גדולה מאוד של סולות כחולות רגל ושל ציפורי הפרגטה אדומות החזה. על האי יש מסלול הליכה קצר באורך 2 ק"מ שבצדדיו אפשר בדרך כלל לראות אריות ים, איגואנות יבשה וציפורים שמקננות על השיחים. סמוך לאי אפשר גם לבצע צלילות שנורקל, ולראות את מגוון בעלי החיים הימיים של איי גלאפגוס. העולם שמתחת למים מרשים וצבעוני לא פחות מזה שמעליו, ועם קצת מזל אפשר גם לראות את צבי הים המפורסמים שוחים לצדכם.

כפי שראיתם, אין מחסור בסיבות שיצדיקו את התשבחות שמקבלים יערות האמזונס ואיי גלאפזוס מפי כל אדם שאי פעם ביקר בהם. המקומות האלו הם תזכורת מופלאה ליופי, למגוון ואף למוזרות הקסומה של הטבע העשיר שממלא את העולם שלנו ושעלינו לשמור עליו ככל יכולתנו כדי שנוכל להמשיך וליהנות ממנו למשך שנים רבות נוספות. אם הטעימה הקטנה שקיבלתם מאקוודור לא הספיקה לכם, אתם מוזמנים ללחוץ כאן ולצאת לטיול אינטראקטיבי ברחבי כל דרום אמריקה.