10 ההמצאות החדשות שישנו את העולם

מדהים כמה השפעה יכולה להיות לאדם אחד על העולם. ממציאים, מדענים ומהנדסים עובדים מסביב לשעון על מנת לפתור בעיות למין האנושי, או להוביל אותו לקדמה. הנה 10 האנשים הבולטים של 2013, שחותמם במדע והטכנולוגיה היו הגדולים ביותר.

מייסד קרן פרס X - פיטר דיאמנדיס
דיאמנדיס אינו ממציא, אך תפיסתו ופועלו בהחלט הביאו לקידומו של המין האנושי. דיאמנדיס הוא למעשה יזם, מהמובילים בתחום יוזמות החלל הפרטיות. הוא ייסד את פרס ה-X, קרן שמעניקה פרסים כספיים לממציאים ויזמים שמבצעים הישגים משמעותיים. כך למשל, הקרן שבראשה הוא עומד, מציעה פרס של 10 מיליון דולר לקבוצה שתבנה חללית ותטיס אותה באופן עצמאי. קרן פרס ה-X גם מעודדת פיתוחים בתחומי אנרגיה ירוקה, רפואה, חינוך ומדעי החיים.

חוקרי מאדים - ג'ון פ. גרוטזינגר וג'יימס אריקסון
"קריוסיטי נסע 500 מטר והגיע לאדמה יקרה מפז", אמר מנהל פרויקט חקר מאדים, הגאולוג, פרופסור ג'ון פ. גרוטזינגר. אותה אדמה יקרה היא דגימה שנלקחה מפני השטח של מאדים במשימה המדוברת של רכב החלל קריוסיטי, דגימה שהוכיחה כי בעבר היו על הכוכב מספיק מים מתוקים כדי לקיים צורות חיים. הפרויקט אותו תכנן הוביל לגילויים מסעירים על אודות מאדים והוא הניח את אבן הפינה לחקר עתידי ואולי אף לנחיתת אנשים על מאדים.

מייצרי המכונית האוטונומית - ג'ון קאפ, ג'רמי סלינגר, אריק רפאל
האנשים הללו וצוותיהם הצליחו להפוך פנטזיה פרועה למציאות, כאשר פיתחו את הרכב הנוסע לבד, המשותף לגוגל ו-DARPA, סוכנות הפיתוח הטכנולוגי המיוחד של משרד ההגנה בארה"ב. הטכנולוגיה שברכב משלבת שני פיתוחים מיוחדים: בקרת שיוט בעלת יכולת למידה ומערכת מרכוז נתיבים. הקומבינציה הזו מאפשרת למכונית לנהוג ללא מפעיל אנושי במהירות של אוטוסטרדה. חברת ג'נרל מוטורס כבר פועלת להבאת המכונית האוטונומית לכדי ייצור סדרתי.

ממציאת הפילטר הטבעי שמציל חיים - מייגן שיאה
בניגוד למרבית המופיעים ברשימה, ממציאה בולטת זו אינה מדענית בעלת ותק וניסיון של שנים, אלא נערה בת 18, עם הרבה שכל ומחשבה יצירתית. שיאה הלכה על הקונספט של "בעיה מורכבת מצריכה פיתרון פשוט" ותכננה פילטר מים יעיל וזול. הפילט הזה מסוגל לסנן עד 99% מחיידקי האי-קולי  במים ומה שהופך את ההמצאה הזו לכל כך מדהימה, הוא שכל אחד יכול לבנות אותו. הפילטר הטבעי מורכב מזרעים טחונים של צמח המורינגה, אשר משמשים כמסנן, יחד עם כמה חומרים נוספים. להמצאה זו יש פוטנציאל להציל המון חיי אדם באזורים העניים של העולם, פשוט על ידי הפיכת מים נקיים לזמינים יותר.

מפתחי השלד החיצוני - מייקל גולדפארב וריאן פאריס
הצמד הזה הצליח לפתח מתקן שהפך הרבה אנשים למאושרים יותר - שלד חיצוני מכני. השלד מחובר לפלג הגוף העליון ויורד עד הקרסוליים. סוללה מפעילה מנועים חשמליים, שהופכים אדם נכה, לבעל כושר תנועה: כיפוף קדימה מביא למעבר מישיבה לעמידה וכן להליכה, הישענות אחורה מביאה לישיבה. עבור נכים המרותקים לכיסא גלגלים, מדובר במהפך של ממש באורח החיים.

ראשי פרויקט מטוס הקרב הבלתי מאוייש - ג'יימי אנגלדהל, ג'ון בלוטנברגר, קארל ג'ונסון וטים קשקר
עבור טייסים, אחת המשימות הקשות ביותר היא נחיתה על נושאת מטוסים, אז תארו לעצמכם כמה קשה לבצע אותה ללא טייס כלל? עולם המל"טים (כטב"מים) הולך וצובר פופלריות בשימוש בצבאות בכל העולם, אך בעיקר באיסוף מודיעין. הנחיתה של מל"ט על נושאת מטוסים היתה אחד השלבים האחרונים לפני פיתוח של מטוסי קרב ללא טייס של הצי האמריקאי. המדענים שמובילים את הפרויקט יכולים לבצע מהפיכה בשדה הקרב ולהפוך את ארה"ב לבעלת צי מטוסי התקיפה העצמאיים הראשון בהיסטוריה.

ממציא מערכת מציאות מדומה - פאלמר לאקי
לאקי נמשך למשחקי מחשב מגיל צעיר מאוד, אך היה קשה לו לקבל את העובדה שמחיר מתקני מציאות מדומה הוא יקר להחריד. לכן, הוא החליט לפתח מתקן מציאות מדומה משל עצמו, פרויקט שאפתני מאוד עבור בחור בן 21. על מנת להתחיל בפרויקט, הוא ניסה לגייס 250 אלף דולר, אך הרעיון המבריק שלו הביא לו בסופו של דבר 2.5 מיליון דולר, בהם הוא השתמש לייצר מערכת ראש של משקפי תלת מימד בעלות סבירה. המערכת המשוכללת תספק מענה לא רק לחובבי משחקי מחשב, אלא לתחומים רבים. באמצעות מציאות מדומה ניתן יהיה ללמד טוב יותר, לחקור טוב יותר, לרפא ואף לטפל בתסמונות פוסט טראומטיות.

מדפיסי איברים בתלת ממד - גלן גרין וסקוט הוליסטר
ישנה מחלה שפוגעת בתינוקות וגורמת לקנה הנשימה שלהם לקרוס. התוצאה היא כמובן קטלנית. גרין והוליסטר היו בעיצומו של תהליך פיתוח סד לקיבוע קנה הנשימה, המיוצר בהזמנה אישית על פי מידותיו המדויקות של החולה ומודפס בתלת ממד. יום אחד קיבל גרין טלפון ממנתח באוהיו שאמר לו "אני יודע שלא הגעתם לשלב הניסויים בבני אדם, אבל יש לי חולה שזקוק לזה עכשיו". הילד הלקה במחלה היה תלוי בהמצאה שנמצא עדיין בשלבי בדיקות, וכישלון יהיה אסון עבור הילד וכן פגיעה אנושה בפרויקט. אך גרין והוליסטר החליטו להציל את חייו של הילד ולמרבה המזל הם הצליחו. קפיצת המדרגה הזו אמנם היתה הכרח של המציאות, אך היא הניחה את היסוד ליצירת חלקים מלאכותיים בהזמנה אישית למגוון בעיות רפואיות מהם סובלים בני אדם.

מפתחי הרובוט עם חוש המישוש - ג'רלד לואב, וג'רמי פישל
המדע מנסה כל העת ליצור רובוטים בעלי יכולות אנושיות, אך זוהי משימה מורכבת מאין כמותה. לואב ופישל הצליחו להגיע להישג משמעותי בתחום, כאשר פיתחו את הזרוע הביונית בעלת חוש המישוש. היד מורכבת מחומר פולימרי גמיש ומגוון חיישנים, המאפשרים לה לזהות חומרים על ידי מגע, ממש כמו בני אדם. יותר מזה, במבחן זיהוי חומרים, היד הביונית הגיעה לתשובה הנכונה ב-95% מהמקרים, תוצאה גבוהה יותר מתוצאות מבחנים שנערכו לבני אדם עם כיסוי עיניים. השלב הבא הוא ליצור פרוטזות לנכים, שתאפשרנה להשיב את יכולת המישוש בצורה משמעותית.

מפתחי להקת הרובוטים המעופפים - ויג'אי קומאר, שאוג'י שן, מת'יו טורפין, ניית'ן מייקל, דניאל מלינגר ואלכס קושלייב
אם טרם שמעתם על קואד-רוטורים (נקראים גם קואד-קופטרים), הגיע הזמן לערוך היכרות. הצוות המרשים תחת ניהולו של קומאר, הצליח לפתח מערך קואד-קופטרים מסונכרן. מה זה אומר? הטיסנים הקטנים בעלי 4 המדחפים לא עובדים עצמאית, אלא כלהקה. מתקנים אלחוטיים מאפשרים להם לתקשר אחד עם השני ולפעול בדפוס מורכב או לבצע כמה פעולות במקביל. היכול המדהימה הזו עתידה להיות שימושית באזורים מוכי אסון, כשהרובטים המעופפים הקטנים יוכלו לבצע מגוון פעולות סיוע לחילוץ והצלה. אך לא רק שם טמון כוחם, כי אם בכל תחום שאפשר לחשוב עליו. כפי שבני האדם ובעלי החיים הבינו כי שיתוף פעולה הוא הדרך הכי טובה להצלחה, כך גם הרובוטים.