דריי טורטוגס - המגן של מפרץ מקסיקו

כ-112 ק"מ מערבית לאיי קי ווסט שבפלורידה, מצפון לקובה ולים הקריבי, נמצאת שמורת טבע מיוחדת במינה, דריי טורטוגס שמה. שמה של השמורה יצא למרחקים בזכות מי הטורקיז שבה, החולות הלבנים, שוניות האלמוגים הצבעוניות, שפע חיי הבר הימיים ואגדות על ספינות טרופות ואוצרות חבויים. על שטח של כמעט 260 קמ"ר, יושבים 7 איים קטנים, אך רוב שטח השמורה הינו מי ים פתוחים הנגישים רק בסירה או מטוס ימי. אלמנט נוסף וידוע בדריי טורטוגס, הוא מבצר ג'פרסון העתיק, מבנה הלבנים הגדול בחצי הכדור המערבי. עוד על השמורה המדהימה הזו, בתמונות ובהסברים שביניהן.

מבט אווירי על מבצר ג'פרסון בגרדן קי (קי הינו אי קטן האופייני לאזור), חלק מהפארק הלאומי דריי טורטוגס. הפארק ממוקם בקצה 'הפלורידה קיס', קרוב יותר לקובה מאשר ליבשת הגדולה. גרדן קי הוא האי השני בגודלו בשרשרת. על מנת להגיע לאזור הטבע הפראי הזה, צריך לעבור 68 מיילים ימיים של ים פתוח.

תמונה מהחלל מבליטה 3 איים בקבוצה: בוש קי, הוספיטל קי וגרדן קי עליו נמצא מבצר ג'פרסון. המבצר נבנה בתקופת מלחמת האזרחים ויש לו היסטוריה מרשימה. הוא ידוע ככלאו של ד"ר סמואל מאד, מי שסייע לג'ון ווילקס בות' להתנקש בחייו של נשיא ארה"ב, אברהם לינקולן.

החפיר של מבצר ג'פרסון ומי הטורקיז הצלולים של דריי טורטוגס.

בסביבת הפארק שקועות מעל 200 ספינות היסטוריות, מה שהופך את המקום למוקד עלייה לרגל עבור צוללנים וארכיאולוגים.

כ-260 מ"ר של מערכת אקולוגית סאבטרופית טהורה, הכוללת שונית אלמוגים שלא ניזוקה, משמשת בית למגוון רחב וחשוב של דגים וחיות ים. בין היתר חיים בשמורה צבי ים חומים וירוקים ועופות כמו שחפיות כהות ופרגטות.

צלילה בעולם התת מימי המדהים של דריי טורטוגס הידוע בשוניות האלמוגים, הדגים, הכרישים, הסרטנים ושאר חיי הים המתקיימים בו.

סרטן רוח הרפאים על חוף מבצר ג'פרסון.

מבט אווירי על לוגרהד קי, האי הגדול ביותר בשמורה. על האי נמצא מגדלור בגובה 46 מטרים וכן הנקודה הגבוהה ביותר בשמורה, בגובה של 3 מטרים מעל פני הים.

מבצר ג'פרסון נבנה במאה ה-19, בתקופה בה המהירות הממוצעת של ספינות הייתה כ-8 קמ"ש. זה אומר שלקח לספינות עמוסות לבנים בערך 4 ימים להגיע מהיבשת המרכזית אל האיים. למרות 30 שנים של בנייה, המבצר מעולם לא הושלם.

פקח בשמורה מסביר: "האם תהיתם מהיכן הגיע השם דריי טורטוגס? האיים התגלו לראשונה ב-1513, על ידי החוקר הספרדי פונצ'ה דה לאון, 20 שנה אחרי שכריסטופר קולמבוס גילה את אמריקה. פונצ'ה דה לאון כל כך התרשם משפע חיי הבר באזור, שהוא כינה את האיים 'לאס טורטוגס' (הצבים, בספרדית). היו אז צבי ים גדולים בכל עבר! כעבור שנים, דריי (יבש) הוסף לשם, כדי להתריע בפני אנשים, שמים מתוקים נדירים על האיים".

ארבוטוס, שברי ספינה ליד הפארק הלאומי דריי טורטוגס. ארבוטוס הייתה ספינת עבודה באורך כ-21 מטר, שטבעה עקב בעייה בתאי האיטום. למרבה המזל, טביעתה לא הייתה כרוכה באובדן חיי אדם. הספינה הספרדית השקועה כולה במים, מסמלת את הקצה הצפוני של אתר האוצרות. התורן הבולט מעל פני הים הפך אותה לחביבה על צלמים מהאוויר.

תעלת המגן והקירות הנשחקים בחסות הזמן ומזג האוויר. המבצר שכולו לבנים, הוא הגדול מסוגו בארה"ב. בנייתו נמשכה מ-1846 עד 1875 על מנת להגן על נתיב השייט של ארה"ב במפרץ מקסיקו. כאמור, המבצר לא הושלם, בין היתר בגלל החשש שהוספת לבנים נוספות ותותחים תגרום לעומס כבד על המבנה.

גלים מתנפצים על חומת הים הקטנה. הזמן, הים ומזג האוויר ממשיכים לשחוק ולעצב מחדש את האיים בכלל ואת המבצר בפרט.

צלופח בשונית האלמוגים. ארגון מדענים חקר את השמורה במשך יותר מ-8 שנים. כמה מהמשאבים האקולוגיים הימיים היעילים והמיוחדים בכל אזור האיים של פלורידה. המדענים הקימו 30 תחנות מחקר קבועות ועוד 55 אתרי מחקר חדשים ברחבי השמורה ואף באזורים הלא מוגנים באזור.

המבנה המשושה בעל שלוש המפלסים, מכיל מרכיבים אדריכליים יחודיים, כמו עבודת לבנים מעוצבת, 2,000 קשתות וקירות בגובה 13 מטר. המבצר היה אמור לאכלס 1,500 אנשים ו-420 תותחים.

מבצר ג'פרסון מבפנים. רחבת המצעדים ההיסטורית היא פארק ענק שנכנס לרשימות "ערי הרפאים". חוקרי על-טבעי רבים מאמינים כי המבצר רדוף.

קשתות בלתי נגמרות במבצר, באורך כולל של 800 מטרים.

המגדלור שבלוגרהד קי נבנה ב-1858.

מטוס קרב F18 חולף מעל המבצר.

התעלה שסביב המבצר. הצלם של התמונה הזו תהה מדוע יש לבנות חפיר סביב מבצר המוקף כולו בים.

במהלך מלחמת האזרחים האמריקנית, היה המבצר בידי הממשל הפדרלי של מדינות הצפון. לאחר מכן ב-1865, התדרדרה האוכלוסיה ל-1,013 אנשים, מתוכם 486 חיילים ואזרחים ו-517 אסירים. רוב האסירים היו חיילים שהורשעו בעריקה. ד"ר סמואל מאד, מי שסייע להתנקשות בחיי לינקולן, היה רופא במקצועו. על פשעו, הוא קיבל חנינה בשל תרומתו הגדולה לטיפול בחולים במהלך מגיפה של קדחת אשר פשטה באי.

קרני שמש מפציעות דרך הקשתות הרבות של המבצר.

אם אתם באים לבקר בדריי טורטוגס, עליכם לדעת שאין שירותים בגרדן קי. אין אוכל או משקאות, אין דלק, אין סחר חליפין. המבקרים חייבים לתכנן מראש ולקחת כל מה שהם צריכים איתם לאיים ובחזרה ליבשת המרכזית.

המבצר ננטש על ידי הצבא ב-1874 ובשלב מאוחר יותר הפך לתחנת תדלוק עבור ספינות. למרות שהיה בשימוש קצרצר בשתי מלחמות העולם, הפרק של המבצר כ-"מגן המפרץ" נסגר והוא קיבל על עצמו תפקיד חדש כאתר היסטורי.

מבצר ג'פרסון היה חוליה קריטית בשרשרת מבצרים שנמתחה ממיין שבצפון מזרח ארה"ב, עד לקליפורניה בדרום מערב. המבצר הזה היה המתוחכם ביותר ושימש כסמל לביטחונה של ארה"ב. למרות שלא תקפו את המבצר מעולם, הוא ביצע את תפקידו כראוי - להגן על השלום והשגשוג של האומה הצעירה.

מגורי שומר המגדלור בלוגרהד קי.

שקנאי חום עף בשמי השמורה. חלק גדול מהשטח הימי של השמורה הוא מישורי ומכוסה במים בגובה של לא יותר ממטר וחצי. האזור הזה שוקק חיי ים, למרות המים הרדודים.

נמל עגינה במבצר ג'פרסון. האיים של טורטוגס דרי נמצאים תחת תהליך שטיפה קבוע. סופות טרופיות מביאות לשינוי מתמיד בצורת קו החוף ובמקרים קיצוניים, אחרי הוריקנים אלימים במיוחד, איים שלמים שינו את צורתם או נעלמו לחלוטין.

צלילה בריף האלמוגים של דריי טורטוגס.

ארכיאולוגיה תת מימית, תיעוד של אוצרות תרבות אשר טבעו.

על פי מחקר שנערך בשמורה, 45% ממיני הדגים סובלים מדיג יתר ו-62% ממיני הדגים עוברים את אחוז התמותה הרצוי. המחקר אף קבע כי מצב הדגה גרוע יותר בתוך הפארק מאשר באזורים שסביב לו.

מעבר לאי מרקז נמצא קוויקסנד. זהו אזור מעולה לצפייה בצבי ים. עומק המים באזור זה מגיע ל-9 מטר והוא נראה כמו מדבר מים. הקרקעית מורכבת מדיונות חול עצומות הנעות ללא הרף בשל זרמי הגאות החזקים. בדיוק באזור זה מצא צייד האוצרות, מל פישר, את אוצרות הספינות הספרדיות "אטוצ'ה" ו-"מרגריטה". האוצר האדיר היה זהב וכסף שהיו פזורים לאורך כ-13 ק"מ ושוויים נאמד בכחצי מיליארד דולר. המקום משמש גם היום כאתר אוצרות, ולא נדיר למצוא בו אבני אזמרגד ספרדיות גדולות.

סירות קובניות במבצר ג'פרסון. הסירות נבנות בחשאי מחומרים מאולתרים בתוצרת ביתית, ומשמשות פליטים קובנים להגירה לארה"ב. הפליטים עוברים שעות ואף ימים בים בסירות הללו, עד שהן עוגנות על חופי דריי טורטוגס ומיקומים נוספים, בטרם מגיעים הפליטים ליבשת המרכזית.

מסוק של הצי האמריקאי בטיסת אימון חילוץ והצלה מעל מבצר ג'פרסון בגרדן קי.

השמורה מציעה כל כך הרבה אטרקציות, מחיי טבע, דרך אתרי צלילה, ציד אוצרות, אתרים היסטוריים, אדריכלות מרשימה ונוף עוצר נשימה.

האתר מעורר ההשראה שימש גם בתרבות המודרנית. סדרת טלוויזיה צולמה בו והוא אף שימש כמקום התרחשות העלילה של הספר "פלאשבק" של נבדה באר.

ירח מלא מאיר את המגדלור. המגדלור היה אחד האלמנטים הראשונים שהיה צריך לבנות מטעמי בטיחות, בשל ההיסטוריה העשירה של טביעת ספינות.

השמש בחילופי משמרות מעל השמורה.