האב של חברנו הטוב ביותר

אם יש יצור שבני האדם עשו לו עוול לאורך ההיסטוריה שלא בצדק, הרי הוא הזאב. שמו של הזאב נקשר לטריפת בני אדם, אף על פי שהסיכוי להיפגע מברק גבוה יותר מהסיכוי שזאב יתקוף אתכם. הזאב הפך עם השנים לשחקן מפתח באגדות ילדים, תמיד על תקן הרשע והמסוכן. הדמוניזציה שעברו הזאבים, עלתה להם ביוקר ובאזורים רבים בעולם הם ניצודו באכזריות, כמעט עד להכחדה. רק בעשרות השנים האחרונות החלו מאמצי שימור ושיקום לאוכלוסיית הזאבים. מה שעצוב הוא שרוב השנאה והפחד כלפי הזאבים, מקורם בשכנוע עצמי של בני האדם והם לא מבוססים על המציאות. רק בעידן בו מהלכים רובוטים ביננו, מתחילים להשתחרר חבלי הבורות. מפתיע איך הצליחו בני האדם להכחיד כמעט את היצור שממנו התפתח ידידם הטוב ביותר...
 

הזאבים הפכו ליצור רשע, על לא עוול בכפם, תודות לסיפורי מעשיות דוגמת: אגדות האחים גרים ודומיהם. אולם מקרי תקיפה של בני אדם הם נדירים ביותר.

זאב צד בהולנד המושלגת. הזאב האפור הוא הזאב הנפוץ ביותר במשפחת הכלביים החיים בטבע.

הזאב המדלג הזה נראה כמו כלב משועשע ולא סתם. בדיוק כמו כלבים, הזאבים הם מאוד חברתיים, חברותיים, נאמנים ואינטילגנטים.

לזאבים 42 שיניים, אך הם לא לועסים הרבה. הם מסוגלים לאכול כ-10 ק"ג של בשר בכל ארוחה.

זאב שצולם בקאסל ריגונה, אומבריה, איטליה. הצלם כתב ש-"זאב הוא הסמל של הגנה יוקדת".

הצלם כינה את התמונה הזו "ממתינים לכיפה אדומה". זאבים חיים בלהקות. החכם והחזק שבלהקה נקרא זכר אלפא והוא מנהיג הלהקה. לצידו יש את נקבת האלפא וביחד שניהם מובילים את הלהקה.

היללה המפורסמת של הזאב משמשת לכמה דברים. ראשית, היא מסייעת לכנס את הלהקה לפני ואחרי הציד. שנית, היללה משמשת כאות אזהרה, בעיקר בסמיכות למאורה. היללה משמשת גם לאיתור פרטים בתוך הלהקה כאשר מזג האוויר סוער, או לזיהוי בטריטוריה לא מוכרת. כמו כן, היללה מסייעת לכל סוג של תקשורת על פני מרחקים עצומים. היללה נשמעת בתדר אחיד יחסית, כאשר הצלילים יכולים להשתנות בצורה עדינה במהלך היללה.

זאבים מייללים במישורי אמריקה הקטנה אשר בפארק ילוסטון, ארה"ב. בנוסף ליללות, הזאבים גם נובחים, מייבבים ונוהמים, מה שמרחיב את "אוצר המילים שלהם". בלילה שקט, ניתן לשמוע יללת זאב ממרחק של כמעט 200 ק"מ. בעוד שייתכן כי זאבים מייללים יותר כאשר יש אור ירח, הם בוודאי לא מייללים כלפי הירח, כפי שהמיתוס אומר.

בעבר, הזאב האפור היה היונק הנפוץ בשטח הגדול ביותר בעולם.

מפגש פנים אל פנים עם זאב אדום. חלק מהמדענים מתייחסים אל הזאב האדום כהכלאה בין קויוטי לזאב ולא כמין בפני עצמו.

ערימת זאבים, 3 גורים של זאב ארקטי. בכל המלטה נולדים בין 4 ל-6 גורים, בדרך כלל בין אפריל ליוני. כל הלהקה משתתפת בגידול הצאצאים, כך שאם האם צדה, זאב אחר יעשה "בייביסיטר" לגורים.

אפם כה רגיש שהם יכולים להריח טרף ממרחק שעולה על 1.6 ק"מ.

זאבים נשארים בזוגיות למשך כל חייהם ומפגינים נאמנות גבוהה.

זאב בשמורה אינידיאנית בבריטיש קולומביה, קנדה. הזאב הזה לא פחד מהצלם, כפי שנראה, הם בחנו זה את זה ממרחק של 3 מטרים.

הזאב המזרחי בפארק לחיות בר בליונבורג, גרמניה.

זאב עוקב אחרי דוב בפארק ילוסטון. נכון לשנת 2011, אכלסו את השמורה לפחות 98 זאבים ב-10 להקות בנוסף לשני זאבים בודדים.

זאב צפון הרי הרוקי בשלג. זהו מין השוקל בין 32 ל-61 ק"ג, מה שהופך אותו לאחד מתת הזנים הגדולים ביותר של הזאב האפור. הוא מעט בהיר יותר מבן דודו הדרומי, כמובן בשל העובדה כי שטח מחייתו מכוסה בשלג לעיתים קרובות.

גור זאבים יעזוב את המאורה בערך בגיל חודש, אך יישאר קרוב אליה למקרה של סכנה. בגיל 8 חודשים לערך, יתחיל הזאב הצעיר לרוץ עם הלהקה וללמוד לצוד.

להקה מקיפה ביזון בפארק ילוסטון. מאז שיקום אוכלוסיית הזאבים בצפון אמריקה, הנהלת השמורה אוספת נתונים בהקפדה ודואגת לעקוב אחר הזאבים עד לרמה שאם הם צדו עורב, זה יתועד.

הטורף - עיני הזאב בוחנות.

מציאות מול דימיון פרוע: אגדת כיפה אדומה פורסמה לראשונה בשנת 1697, מה שמראה כמה עמוק נעוצים שורשי השנאה והפחד בהיסטוריה האנושית. כמו הרבה מהרוע שהגיע לעולם ולטבע בפרט, גם כאן המקור הוא באירופה.

זאב אירואסייתי הוא טורף גדול מימדים וגדול מוח. הוא מאכלס את החלקים הצפוניים של אמריקה, אירופה ואסיה.

דקוטה, זאבה אפורה מייללת על גבעה מושלגת במרכז לשימור זאבים בבריטניה.

זאבים איבריים (חצי האי ספרד). הצלם מסביר את הייחוד של תת מין זה: "בתמונה ניתן לראות בבירור את הפסים הלבנים על החוטם ואת הכתמים השחורים על הרגליים הקדמיות".

זאבה מניקה מחוץ למאורה בפארק ילוסטון.

זאב עוקב אחר דוב חום ביורפארק, וואלרובה, שוויץ.

אמא זאבה וגורים. הגורים נולדים עיוורים וחסרי הגנה וזקוקים לטיפול של כל הלהקה, עד שהם מגיעים לעצמאות, בערך בגיל 10 חודשים.

להקה בעימות חזיתי עם אייל קנדי. כשהם בלהקות, זאבים יבחרו לצוד טרף גדול. התפריט שלהם כולל בעיקר את האייל הקנדי שבתמונה, אך גם אייל קורא, אייל לבן זנב, אייל שחור זנב, אייל הצפון, ביזון ועז הרים.

זאבים אפורים ליד פגר. הצלם כתב בצחוק: "אילו שיניים גדולות יש לכם!" בהתייחס לסיפור כיפה אדומה.

זאב אירואסייתי בקולמרדן, שוודיה. ההשערה היא כי זאבים אירופאים התפתחו לפני כ-150 אלף שנים, בערך במקביל לזאבים בצפון אמריקה.

זאב ארקטי בפארק שימור הזאבים לאקוטה בניו ג'רזי, ארה"ב.

זאבי בר בשמורת יורפארק, וואלרובה, שווייץ.

פנים אל מול פנים. מאז תקופת יוון העתיקה, פחדו בני האדם מאנשי הזאב. אחד ההסברים גורס כי השימוש באנשי זאב נועד להסביר רציחות סדרתיות.

סיפורים על אנשי זאב תועדו עוד במאה השנייה לפני הספירה.

זאב לבן בטבע.

זאב נח בחזית המאורה. אולי הוא בתפקיד הבייביסיטר התורן? נראה כאילו הוא לא מקבל את המצב בשמחה...

חיבוק זאבי בגן החיות ברוטרדאם, הולנד.

זאבי ילוסטון מחופרים בשוחות, מראה המזכיר את שדות הקרב של מלחמת העולם הראשונה.

בעקבות הלוחמים. טביעת רגל של זאב יכולה להגיע לאורך של 13 ס"מ X רוחב של 10 ס"מ.

ברוטוס, זאב מהקוטב הצפוני, בשעת יללה. החוקרים עקבו אחריו לאחר שהופרד מלהקתו, כאשר היללות הן שמשמשות אותו בדרכו לחבור אליהם.

ברוטוס בגיל הרך. כמו אצל בעלי חיים רבים, הלסתות הקטלניות מסוגלות לשאת את הגורים בזהירות של מנתח.

סיפור אחד שדווקא צודד בזאבים, הוא על היווסדה של העיר רומא. האגדה מספרת שזאבה אימצה וגידלה את האחים שייסדו את העיר. גם הסיפור על מוגלי, ילד הג'ונגל, מציג צד חיובי של הזאבים.

זאבים מעל פגר של צבי.

אוכלוסיית הזאבים בעולם צנחה מ-2 מיליון בקירוב, לכ-200 אלף וזה עוד לאחר שיקום. משום מה, בני האדם ממציאים לעצמם סיפורים ומשכנעים את עצמם שהם אמיתיים. הבעיה היא שהם משמידים דברים אחרים בדרך, בין אם זה בעלי חיים או בני אדם.

אולי הסיפור של הזאבים יכול ללמד אותנו לעצור רגע לפני שנכנסים לפאניקה ולבחון את המציאות כפי שהיא באמת, מבלי לפגוע בכל מה שמספרים לנו שהוא רע.